Remco Evenepoel heeft vandaag officieel een punt gezet achter een hoofdstuk dat zijn carrière heeft gevormd. Via Instagram nam de 25-jarige wereldkampioen tijdrijden afscheid van Soudal Quick-Step, de ploeg waar hij in 2019 prof werd en uitgroeide tot een van de boegbeelden van het internationale wielrennen. “Woorden schieten tekort om de afgelopen zeven seizoenen te beschrijven”, schreef Evenepoel bij zijn afscheidsboodschap.

Het was bij Soudal Quick-Step dat Evenepoel de overstap maakte van belofte naar absolute wereldtop. In zeven seizoenen boekte hij 67 overwinningen, waaronder de eindzege in de Vuelta a España, twee triomfen in Luik-Bastenaken-Luik en meerdere wereldtitels tegen de klok, alsmede eentje op de weg. De Belgische formatie bood hem het vertrouwen, de ruimte en het platform om zijn uitzonderlijke talent te ontplooien, vaak met aanvallend en compromisloos koersgedrag als handelsmerk.

Maar het parcours was zelden een rechte lijn omhoog. Zware blessures, twijfel en publieke kritiek maakten net zo goed deel uit van zijn verhaal. Juist in die moeilijke momenten werd de band met de ploeg zichtbaar sterker. Evenepoel groeide, niet alleen als renner, maar ook als mens, en leerde omgaan met de druk die hoort bij zijn status.

Dankbaarheid overheerst bij afscheid

In zijn afscheidsbericht ligt de nadruk vooral op dankbaarheid. “De overwinningen, de tegenslagen, de lessen en de mensen die me hebben gesteund… ik zal voor altijd dankbaar zijn”, schrijft Evenepoel. Hij richtte zich expliciet tot ploeggenoten, staf en iedereen die in hem bleef geloven, ook wanneer het tegenzat. “Ploegmaten die vrienden werden”, noemt hij het zelf, een typerende zin voor de hechte cultuur van The Wolfpack.

Vanaf 1 januari begint voor Evenepoel een nieuw hoofdstuk bij Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij zich opmaakt voor nieuwe sportieve ambities en een ander project. Toch voelt het afscheid van Soudal Quick-Step als het sluiten van een boek dat de basis legde voor alles wat nog komt. Het verhaal is nog lang niet af, maar dit hoofdstuk zal altijd een bijzonder plaats innemen in de carrière van Remco Evenepoel.