De uitvaartplechtigheid vindt plaats in evenementenlocatie Frame21 in Herentals, een plek die een symbolische betekenis heeft. Belle Perez en Wouter van der Horst gaven er bijna een decennium geleden elkaar het jawoord. Volgend jaar zouden ze hun tiende huwelijksverjaardag vieren.

De gastenlijst van de uitvaart werd bewust klein gehouden. Zo’n uur voordat de ceremonie begon, arriveerden de eerste familieleden en vrienden, onder wie ook enkele bekende gezichten. Zo zijn Milk Inc-zangeres Linda Mertens (47), modeontwerper Nicky Vankets (46), goede vriendin van Belle en zangeres Natalia Druyts (45), zanger Günther Neefs (60) — die nog herstelt van een hersentrombose — en Jeroen van der Boom (53) aanwezig voor de plechtigheid.Witte roos

Alle genodigden kwamen toe met een witte roos in de hand. Op vraag van Belle, zo legt zanger Christoff uit. “Belle heeft ons gevraagd om een witte roos mee te nemen, zodat we één groot boeket voor hem kunnen maken.”

“Het nieuws van Wouters overlijden kwam enorm hard binnen”, gaat Christoff verder. “Tot vandaag is het nog geen seconde uit mijn gedachten gegaan. De eerste paar dagen heb ik niet geslapen. Ik heb zelf een jong petekindje. Ik kan me niet inbeelden hoe je moet uitleggen aan een kind dat z’n papa er niet meer is.”

Christoff herinnert zich goed hoe groot de liefde tussen Belle en Wouter was. “Het spatte er altijd vanaf. Het was enorm mooi om te zien. Ik hoop dat ik ook ooit iemand tegenkom waarmee het zo matcht. Het was altijd leuk om in hun gezelschap te vertoeven.”

Ook zanger Garry Hagger vond het belangrijk om aanwezig te zijn. “Ik wilde er vooral zijn om Belle te steunen”, zegt hij. “Het is verschrikkelijk voor de hele familie natuurlijk, maar ik kan me zelfs niet inbeelden hoe Belle zich nu voelt. En het moet niet simpel zijn om met zulke zware emoties weer het podium op te gaan. Ik vrees dat het nog een tijdje zal duren voor dat lukt. Ik hoop dat ze kracht put uit onze aanwezigheid, en dat ze het weer kan oppikken wanneer ze er klaar voor is.”

“Ik heb Wouter zelf niet vaak ontmoet”, zegt Garry nog. “Maar elke keer dat ik hem zag, viel op hoe sterk hij achter zijn Belle stond. Hij was zeer begaan met alles wat er rond haar gebeurde, en dat gold ook andersom. Het is verschrikkelijk wat zij nu moet meemaken.”

Plots overlijden

Van der Horst overleed vorige week na een hersenaneurysma, een zwakke plek in een hersenslagader die kan scheuren, wat leidt tot een hersenbloeding. “Voor Belle, hun 9-jarige zoontje en hun familie is dit uiteraard een enorme klap”, liet het management toen weten.

Zaterdag reageerde Belle Perez voor het eerst op het overlijden van haar echtgenoot via een Instagram-bericht. “Zo plotseling weg, dat ons hart nog niet kan volgen”, schreef ze. “Het leven veranderde in één ademtocht. Wat bleef, was liefde- en het verschrikkelijke gemis. We nemen met veel verdriet afscheid van mijn Wout, de liefste echtgenoot en de liefste papa, zoon en broer.” Belle en Wouter — zij noemde hem Wout — waren net geen tien jaar getrouwd. 
De zangeres was bezig aan een reeks kerstconcerten. De twee shows die nog op de planning stonden, worden geschrapt.