Eindelijk was het moment daar: de terugkeer van Mathieu van der Poel in het veld. De Nederlander reed in Namen zijn eerste cross van het seizoen, en kreeg te maken met stevige tegenstand van Thibau Nys. De Belg kende echter pech in de slotronde, waarna Van der Poel alsnog solo naar de overwinning reed.

Bekijk de uitslagen en de wereldbekerstand in ons overzicht!

Van der Poel met inhaalrace vanuit de start

Van der Poel ging wat dieper in het veld van start en moest daarom in de beginfase vooral inhalen. Dat lukte voortreffelijk, want al aan het einde van de ronde lag de Nederlander op de tweede plaats.

Hierna deed hij het relatief rustig aan in het wiel van Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar en Thibau Nys. Deze vier waren de sterkste renners in koers en maakten zich los van de rest.

Van der Poel leek zich zo lang mogelijk te sparen, maar moest diep in de buidel tasten toen hij halverwege de wedstrijd een schuiver maakte. Hij keerde echter binnen een mum van tijd terug in de kopgroep.

Nys pareert versnelling Van der Poel

Hierna was het wachten tot een serieuze versnelling van de Nederlander. Die kwam er in de twee-na-laatste ronde. Einde wedstrijd? Integendeel, daar waar vorig jaar niemand Van der Poel kon volgen, kon Thibau Nys dat nu wel. De leider in de wereldbeker pareerde de versnelling van de Nederlander op de kasseien.

Hierna waren we op weg naar een spannende slotfase, met Vanthourenhout en Van der Haar die weer kwamen aansluiten richting de slotronde. Daarin plaatste Van der Poel een nieuwe versnelling, maar het was opnieuw Nys die kon volgen.

Van der Poel profiteert van schuiver Nys

De fans kregen waar ze op hoopten: iemand die het Van der Poel het vuur aan de schenen legt. Maar in de slotronde werd die feeststemming bruut verstoord. Nys ging namelijk onderuit op een slecht moment. Hierdoor waren Van der Poel en Vanthourenhout gevlogen.

De Nederlander reed zijn metgezel vervolgens uit het wiel en soleerde zodoende naar de zege. Nys deed nog een verwoede poging om dichtbij te komen, maar strandde op de tweede plaats. Vanthourenhout werd derde.

Lars van der Haar werd vierde. Tibor Del Grosso reed in Namen ook zijn eerste cross van het seizoen. De ploegmaat van Van der Poel werd veertiende.

Brand domineert bij de vrouwen

Ook bij de vrouwen verschenen er twee nieuwe namen in het veld. Puck Pieterse en Jolanda Neff. De Nederlandse deed het meteen goed, maar viel net buiten het podium. Ze werd vierde. De Zwitserse, die voor het eerst in een aantal jaren weer een cross reed, werd knap vijfde.

De overwinning ging naar dé vrouw in vorm: Lucinda Brand. Al in de tweede ronde reed ze weg van de rest en niemand zag haar meer terug. Ze boekte haar tiende overwinning in twaalf crossen dit jaar. Aniek van Alphen werd tweede en blijft leidster in de wereldbeker, met één puntje voor Brand. De Francaise Amandine Fouquenet werd derde in Namen.