Hélène Hesters heeft de Belgische rekening geopend op het WK baanwielrennen in Santiago (Chili). In de afvallingskoers flirtte ze meermaals met de uitschakeling, maar met de juiste tactische keuzes – en dankzij wat oponthoud – reed de 20-jarige Belgische alsnog naar een heel knappe derde plaats.

Jules Hesters kroonde zich de afgelopen jaren al tot ontsnappingskoning in de afvallingskoers, maar ook Hélène Hesters kan in de kleinste gaatjes duiken. Dat toonde ze vandaag meer dan een keer, al kwam er ook wat geluk bij kijken.

Heel vroeg had het namelijk al fout kunnen lopen. Bij de eerste eliminatie rijdt ze als allerlaatste, maar er ontstaat chaos en er is zelfs een val vlak voor de streep. Geen eliminatie dus en Hesters kon verder. 

Na een nieuwe massale val en een tweede herstart leek ze te groeien in de wedstrijd. De extra rust – nadat ze al in actie kwam in de ploegenachtervolging – leek ideaal te zijn. Enkele keren moest ze uitpakken met een straf inhaalmanoeuvre, maar ze positioneerde zich ook sterk. 

Eliminatie na eliminatie bleef ze op kop sleuren. Ze leek te kraken, maar ook de Litouwse Baleisyte en de Française Berteau beten hun tanden stuk op onze landgenote. De medaille was binnen.

Daarna was het vaatje echt leeg. Hesters zag de Ierse Lara Gillespie het goud pakken, maar vierde vooral zelf het brons. Op het EK verraste ze al met zilver, maar deze bronzen medaille op het hoogste niveau is misschien wel nog straffer.