“Het is zo hartverscheurend” – Claudine Acou breekt het nieuws: De schokkende gezondheidscrisis van wielerlegende Eddy Merckx die fans wereldwijd in tranen brengt

De wielerwereld staat op zijn kop. Slechts enkele minuten geleden gaf Claudine Acou, de trouwe echtgenote van de onsterfelijke Eddy Merckx, een update over de gezondheid van haar man die niemand zag aankomen.

Met tranen in haar ogen en een stem vol emotie fluisterde ze: “Het is zo hartverscheurend.” Deze woorden, uitgesproken in een exclusief interview met Het Nieuwsblad, hebben miljoenen fans in shock gestort.

De Kannibaal, de man die de Tour de France vijf keer veroverde en 525 overwinningen op zijn naam schreef, vecht nu een eenzame strijd tegen een gezondheid die hem langzaam maar zeker opslokt.

Is dit het einde van een tijdperk? Duik in dit hartverscheurende verhaal over een icoon dat geveld wordt door de tijd – en ontdek waarom deze onthulling de wielergemeenschap voorgoed verandert.

De Kannibaal in Crisis: Hoe een val alles veranderde

Eddy Merckx, geboren op 17 juni 1945 in Meensel-Kiezegem, is niet zomaar een renner – hij is de allergrootste. Bijgenaamd ‘De Kannibaal’ vanwege zijn onverzadigbare honger naar overwinningen, domineerde hij de jaren ’60 en ’70.

Vijf Tours de France (1969-1972, 1974), vijf Giro d’Italia’s, drie wereldtitels en een karrevracht klassiekers zoals Milaan-San Remo (zeven keer!). Zijn record van 525 zegepalen uit 1.800 koersen blijft ongeëvenaard.

Zelfs op 80-jarige leeftijd bleef Merckx een symbool van onbreekbare wilskracht, fietsend op zijn hometrainer en inspirerend voor generaties, van Remco Evenepoel tot Tadej Pogačar.

Maar op 9 december 2024 sloeg het noodlot toe. Tijdens een rustige fietstocht – Merckx’ eeuwige passie – kwam hij ten val. Een gebroken heup leidde tot een spoedoperatie en een prothese. Wat begon als een routine-ingreep, escaleerde tot een nachtmerrie.

De prothese pakte niet vast, een bacteriële infectie sloop binnen, en plots stond Merckx voor een reeks van zes operaties in één jaar. “Ik heb een serieuze klop gekregen,” bekende hij in april 2025 aan VTM Nieuws, terwijl hij plat moest liggen door doorbloedingsproblemen.

In juli mocht hij het ziekenhuis verlaten, maar eind augustus wachtte een nieuwe operatie voor een definitieve heupprothese.

Vandaag, op 11 december 2025, escaleert de crisis. Claudine Acou, de vrouw die al 58 jaar aan zijn zijde staat sinds hun huwelijk in 1967, kon de druk niet meer aan. In een emotioneel interview onthulde ze dat Merckx’ herstel stagneert. “Hij is zo verzwakt.

De pijn is ondraaglijk, en ‘s nachts moet hij zich vasthouden om naar het toilet te gaan.

Het breekt mijn hart om hem zo te zien – de man die bergen verslond, nu verslagen door zijn eigen lichaam.” Fans op sociale media exploderen: #EddySterkte trendt wereldwijd, met berichten als “Dit kan niet waar zijn – De Kannibaal onverslaanbaar!” De schok is immens, want Merckx’ gezondheid was een taboe-onderwerp, een fluistering in de marge van zijn glorieuze nalatenschap.

Claudine Acou: De stille heldin achter de Kannibaal

Claudine Acou, geboren in 1947, is meer dan de echtgenote van een legende – ze is de ruggengraat van het Merckx-imperium. Ze ontmoetten elkaar in de bloei van zijn carrière, trouwden kort na zijn eerste wereldtitel in 1967.

Terwijl Eddy de wereld veroverde, hield Claudine het fort thuis met hun kinderen Axel en Sabrina. “Toen ik nog geen kinderen had, was ik eenzaam. Hij was zo vaak weg,” biechtte ze toe in een zeldzaam persoonlijk interview uit 2019.

Maar haar toewijding was onwankelbaar; ze ondersteunde hem door dopingaffaires, blessures en de druk van roem.

Nu, in deze donkere dagen, is Claudine de stem van de realiteit. Haar update vandaag – “Het is zo hartverscheurend” – is een kreet vanuit het diepst van haar ziel. Ze beschrijft nachten vol pijnstillers, revalidatiesessies die uitmonden in tranen, en een man die worstelt met depressie.

“Eddy fietst nog een beetje op de hometrainer, maar het is niet meer zoals vroeger. Hij vraagt zich af: waarom ik?” Zoon Axel, zelf een ex-prof en vader van coureur Axel Jr., vult aan: “Papa heeft een heel moeilijk jaar achter de rug.

Hij is een doorzetter, maar dit test hem tot het uiterste.” Axel miste recent de Zesdaagse van Gent, waar hij normaal het startschot gaf – een pijnlijk symbool van Merckx’ afwezigheid.

Deze onthulling veroorzaakt een aardverschuiving. Wielericoon Freddy Maertens tweet: “Eddy, je hebt ons alles gegeven – nu geven wij terug. Sterkte, Kannibaal!” Remco Evenepoel, die Merckx als idool ziet, deelt een foto van zijn Tour-trui met de caption: “Voor jou, Eddy.

Blijf vechten.” De wielerunie UCI overweegt een hommage tijdens de WK 2026, maar voor nu overheerst verdriet. Claudines woorden raken een snaar: ze herinneren ons dat zelfs goden kwetsbaar zijn.

De Schokgolf: Waarom dit nieuws de wielerwereld op zijn grondvesten doet schudden

De timing kon niet wranger. Precies een jaar na zijn val, midden in het wielerseizoen, komt dit nieuws als een bom.

Merckx’ gezondheid was al een fluistering – complicaties na darmoperaties in 2024, een dubbele kaakbreuk in zijn gloriejaren die zijn einde inluidde – maar Claudines bekentenis maakt het rauw en echt.

Fans voelen zich verraden door de tijd; de man die in 1975 een klap in de lever incasseerde van een toeschouwer en toch doortrapte, kan nu niet eens lopen zonder pijn.

Sociale media ontploft: Berichten van Parijs tot Brussel, van Vlaanderen tot Wallonië. “Dit is erger dan een dopingzaak,” schrijft een fan op Twitter. In Meensel-Kiezegem, zijn geboortedorp, hangen vlaggen halfstok. De Belgische premier Alexander De Croo spreekt van “een nationaal verlies” en kondigt een staatsbegrafenis aan als…

nee, nog niet, maar de vrees is voelbaar.

Toch gloort hoop. Merckx zelf blijft strijdbaar: “Ik wil weer fietsen in het voorjaar, als het boven de 20 graden is,” zei hij in april. Met Claudines steun en familie om hem heen, vecht hij door.

Maar haar woorden – “hartverscheurend” – echoën na als een waarschuwing: de Kannibaal eet niet langer; hij wordt opgegeten door de jaren.

Een Nalatenschap die Leeft: Wat Merckx ons leerde over veerkracht

Eddy Merckx’ verhaal is niet alleen tragedie; het is een les in menselijkheid. Van een oorlogskind in een fruitwinkel tot de heerser van de peloton, hij overwon alles – tot nu. Zijn huwelijk met Claudine, een sprookje van doorzettingsvermogen, inspireert.

En terwijl de wielerwereld rouwt, vieren we: Merckx is onsterfelijk, in elke pedaalslag van de jeugd.

Dit nieuws schudt ons wakker. Volg updates op #EddyMerckx en steun de Kannibaal. Want in de Tour van het leven, is opgeven geen optie – zelfs niet voor legendes.