Wout-gekte in Antwerpen: zo beleefde zijn entourage de winterrentree van Van Aert

Een week na deMathieu-maniain Namen was het zaterdagWout van Aertdie Antwerpen in zijn greep hield. Voor maar liefst14.000 toeschouwersmaakte de 31-jarige alleskunner zijneerste veldrit van de winter. En het werd een feest — voor het publiek, maar minstens even hard voor Van Aert zelf.Dat zag ook zijn omgeving. Van langs de kant, in de ploegbus en achter de schermen werd met trots en ontroering toegekeken hoe Van Aert opnieuw het veld indook. “Dit was echt genieten,” klinkt het bij mensen die hem al jaren van dichtbij volgen. “Je zag het aan alles: hij was blij om terug te zijn.”

De massale opkomst maakte indruk. Antwerpen kleurde geel-zwart, met fans die Van Aerts naam scandeerden nog voor hij een meter had gereden. “Die energie doet iets met hem,” zegt iemand uit zijn entourage. “Wout haalt daar oprecht plezier uit. De mensen een plezier doen, dáár draait het voor hem om.”Ook sportief straalde hij rust uit. Na een voorbereiding die niet helemaal vlekkeloos verliep, voelde deze cross als eenherstart. “Het was geen test, maar een moment om opnieuw verbinding te maken met het publiek en met het veldrijden,” klinkt het. Dat hij zichtbaar genoot, was geen toeval. “Hij had dit gemist.”

Na afloop bleef Van Aert tijd maken voor fans, handtekeningen en een glimlach hier en daar. Typisch Wout, zeggen kenners. “Hij beseft hoe bijzonder die band met het publiek is. Dat is geen pose, dat is wie hij is.”De Wout-gekte in Antwerpen voelde zo als meer dan een sportmoment. Het was een warme terugkeer, gedragen door duizenden supporters en een renner die precies dáár zijn energie uit haalt. De winter is begonnen — en met Van Aert terug in het veld belooft hij alleen maar mooier te worden.