Uno-X mag vanaf volgend seizoen starten in alle WorldTour-koersen. De Noorse ploeg promoveert naar de hoogste klasse van het wielrennen en geeft een inkijkje in zijn doelstellingen voor de komende jaren.

De fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty kostte helaas enkele renners een contract. Maar waar verliezers zijn, zijn ook winnaars.

Doordat een Belgisch team verdwenen is uit de WorldTour, kwam er een plekje vrij. Uno-X greep zijn kans en mag de komende 3 jaar alle topkoersen rijden.

“Of ik dat aan het begin van het seizoen verwacht had? Promotie naar de WorldTour was gedeeltelijk een doel. Maar we beseften in januari dat we nog ver verwijderd waren van een WorldTour-licentie”, bekent ploegbaas Thor Hushovd.

De Noorse vikings vochten de laatste weken een pittig duel uit met Cofidis, dat met bijna 3.000 punten voorsprong aan het seizoen begon.

“Maar om eerlijk te zijn hebben we onze strategie nooit echt aangepast. We koersten niet om punten te pakken, maar wel om te winnen. Dat hebben we tot op onze laatste koersdag bewezen met de zege van Sakarias Koller Løland in de Veneto Classic.”

Hushovd is in de wolken met de promotie, maar heeft ook wat gemengde gevoelens. “Voor het wielrennen is het triestig dat een traditieteam zoals Cofidis verdwijnt uit de WorldTour.”

“Het is ook heel jammer dat we 2 teams verliezen door het stoppen van Arkéa-B&B en de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty.”

“Het goeie nieuws is dat er andere ploegen in de plek komen, zoals Tudor en wijzelf. Maar toch vind ik het verdwijnen van die andere teams een wake-upcall”, beklemtoont Hushovd.

“Wereldwijd kijken miljoenen mensen naar de koers, en de rennerslonen liggen hoog. Maar toch kampen teams met sponsorproblemen. Het businessmodel werkt misschien nog altijd niet zoals het hoort.”

3 grote rondes

En zo is Uno-X vanaf volgend seizoen niet meer afhankelijk van wildcards. Dat betekent dat we de Noren en de Denen ook voor het eerst in de Giro en de Vuelta zullen kunnen bewonderen. Of toch niet?

“Elk jaar mag je als WorldTour-ploeg 1 koers kiezen die je wil overslaan. Als je bijvoorbeeld de trip naar China (Tour of Guangxi) wil skippen, moet je die koers het jaar daarna wel sowieso rijden.”

Heeft Uno-X al beslist naar welke WorldTour-koers ze volgend seizoen hun kat sturen? “Dat moeten we nog bespreken met de sportieve cel. Maar het is wel het plan om naar de 3 grote rondes te gaan.”

Volgend seizoen mikt Hushovd met zijn kornuiten op “podiumplaatsen in grote klassiekers en top 10-noteringen in rittenkoersen van een week”.

En in de grote rondes? “ Tobias Halland Johannessen eindigde dit jaar al 6e in de Tour, maar zijn voorbereiding (met een lichte blessure) verliep niet vlekkeloos. Met een perfecte voorbereiding zit er nog meer in.”

Hushovd schuift nog een Noors talent naar voren voor het groterondewerk: Johannes Kulset (21).

“Hij is een van de renners die volgend jaar mag uitzoeken of hij capaciteiten heeft om en klassement te rijden.”

“Johannes heeft dit seizoen getoond dat hij veel koersdagen aankan. Mentaal is hij ook heel sterk en hij is niet bang om zichzelf grote doelen te stellen.”

De ultieme doel van Kulset en Uno-X: een Noorse Tourwinnaar afleveren. “Met ambitie en hard werken is er heel veel mogelijk. En in 2030 zal Pogacar de Tour volgens mij niet meer winnen”, besluit Hushovd, die impliceert dat Uno-X in die Tour het allerhoogste wil ambiëren.