“Ik ben opgevoed door een fantast. Door iemand die – ik wil het woord niet uitspreken – zich graag met kinderen bezighoudt.” Isabelle A getuigt vanavond in ‘Het Huis’ op VRT1 over seksueel grensoverschrijdend gedrag door haar toenmalige manager. Het gaat om de man die haar eind jaren tachtig begeleidde bij haar eerste stappen in de showbizz als kindsterretje. “Ik ga mijn leeftijd van toen niet uitspreken, het is te schandalig.”

Isabelle A werd dit voorjaar vijftig, vierde dat met een succesvolle concertreeks en zag met een show op Pukkelpop een lang gekoesterde droom in vervulling gaan. Bovendien werd monsterhit ‘Hé, Lekker Beest’ vorige week nog vereeuwigd in de Eregalerij van Radio2. Reden genoeg voor confetti in ‘Het huis’. Maar het gesprek met Eric Goens krijgt al tijdens de lunch een bijzonder wrange wending. Dat de zangeres in haar jonge jaren door haar ‘ontdekker’ – en latere manager – werd uitgebuit, vertelde ze al eerder. Dat het misbruik verder ging dan het financiële, hield ze dertig jaar voor zich. De zangeres benoemt de daden niet expliciet, maar laat uitschijnen dat ze door de man seksueel benaderd werd.Nooit echt gelukt. Wel geprobeerd:“Wat ik nu ga vertellen, klinkt misschien raar”, klinkt het voorzichtig. “Maar als je als meisje van elf uit je vertrouwde omgeving wordt weggehaald en wordt opgevoed door je manager, dan wordt dat een… papa.” De zangeres wikt vervolgens elk woord. “Die periode is heel zwaar geweest. Ik ben opgevoed door een fantast. Door iemand – ik ga het woord hier niet uitspreken – die zich graag met kinderen bezighoudt. Ik heb dikwijls gezegd tegen fans van mij…” Eric Goens schiet haar ter hulp: “Pas op?” “Ja”, knikt ze. “Die fans wilden in mijn buurt zijn, maar ja… Ik kon niet meer doen.”

De artieste onthult dat zij wist te ontkomen, maar dat anderen minder geluk hadden. “Het is hem nooit echt gelukt bij mij. Geprobeerd maar niet gelukt,” antwoordt ze op de vraag of die manager – zijn naam wordt nooit genoemd – seksuele handelingen bij haar stelde. “Omdat mijn vader hem toen heeft aangepakt. Dat hebben andere vaders toen ook gedaan. Ook fysiek, ja.” Op de vraag of het hem bij anderen wel lukte, wordt de stilte oorverdovend.“Mijn leeftijd? Het is te schandalig”:Isabelle Adam werd door de manager in kwestie op haar elfde ontdekt en vertoefde de daaropvolgende jaren haast altijd in zijn gezelschap. Hoe oud ze precies was bij die eerste toenaderingen, durft ze zelfs nu, als vijftigjarige, niet te vertellen. “Ik ga mijn leeftijd toen niet uitspreken”, klinkt het immens onwennig. “Het is te schandalig.”De zangeres hoopt dat ze met haar getuigenis wat los kan maken. Want dat de man, eind jaren tachtig, wel degelijk jonge slachtoffers maakte in het Vlaamse wereldje van soundmix-shows en talentenjachten, wil ze niet ontkennen. Zelf heeft ze er pas jaren later over gepraat, en is ook in therapie gegaan. “Er zijn tranen geweest. Heel veel. Maar ik heb het gevoel dat mijn tranen op zijn. Misschien wordt er nog iets aan gedaan”, klinkt het stil en hoopvol terwijl ze in haar limonade staart. “In de toekomst.”

Hij maakte me bang:Isabelle A vertelde eerder al over het mentale en financiële leed dat de man haar tot ver voorbij haar dertigste verjaardag zou berokkenen. In ‘Het huis’ komt ze ook terug op die moordende beginperiode. Ieder weekend van discotheek naar discotheek; het ritme was jarenlang hels. “Hij nam alles aan wat hij kon aannemen”, vertelt ze daarover. “Hij maakte me ook bang. Als ik die optredens niet zou aanvaarden, zou mijn carrière meteen gedaan zijn. Als kind geloof je dat.” Tien optredens per weekend waren eerder regel dan uitzondering. Maar de jonge Isabelle, een kind van ‘de Muide’, een rauwe arbeidersbuurt van Gent, droomde van een betere toekomst en die leek ook in de maak. Ze kreeg 90.000 frank (2.230 euro) voor 40 minuten; het geld stroomde binnen. Althans, dat dacht ze.