Frederic De Gucht is officieel de nieuwe voorzitter van Open VLD, en daarmee treedt hij letterlijk in de voetsporen van zijn vader, Karl De Gucht, die de partij al eerder leidde. Maar de voormalige minister en partijvoorzitter is tegelijk trots én bezorgd. 

“Het is geen moment om eraan te beginnen”

Karl De Gucht spaarde de woorden niet toen hij de politieke context schetste waarin zijn zoon het voorzitterschap overneemt. “Ik hoop dat het lukt,” zegt hij aan VRTNWS. “Ik hoop dat die partij ook door heeft dat er stappen gezet moeten worden.”

Tegelijk erkent hij dat dit niet het gemakkelijkste moment is om de leiding op te nemen. “Nee, dit is geen moment om eraan te beginnen voor hem. Maar als je nog een jaar zou wachten, dan was er geen partij meer geweest. Het was wel nodig om het te doen.”

Met die woorden verwijst De Gucht senior naar de zware crisis waarin Open VLD zich bevindt: lage peilingen, interne verdeeldheid en een identiteitscrisis die al maanden aansleept.

Trots, maar ook ongerust

Als vader bekijkt Karl De Gucht de situatie met gemengde gevoelens. “Ik ben blij dat hij het doet,” zegt hij. “Maar langs de andere kant denk ik ook: wat gaat mijn zoon overkomen?”

Volgens De Gucht weet zijn zoon goed waar hij aan begint, maar zal het geen eenvoudige opdracht worden om de partij opnieuw richting te geven. “Ik ben zelf voorzitter geweest, weliswaar in andere tijden, maar ik weet hoe moeilijk die job is.”

Nieuwe start voor Open VLD

Met Frederic De Gucht aan het roer hoopt de liberale partij op een frisse start na een periode van diepe onzekerheid. Hij krijgt de zware taak om het vertrouwen van de kiezers te herstellen en opnieuw een duidelijk profiel te geven aan de Vlaamse liberalen.