Het had niet meer dan een routineklus moeten zijn voor de Weense politie: een banale kop-staartbotsing op een druilerige zondagavond. Blikschade, formulieren invullen, doorrijden. Maar toen een agent het achterportier opentrok, zag een zesjarig meisje haar kans schoon. Zonder een woord te zeggen, sloeg ze alarm met een handgebaar en beëindigde zo een lange nachtmerrie.

Bij louter blikschade komt de politie doorgaans niet ter plaatse, maar de bestuurder van het aangereden voertuig vertrouwde het niet. Het gedrag van zijn tegenligger was dusdanig onrustig en agressief dat zijn intuïtie alarm sloeg. Hij belde de politie – een beslissing die achteraf goud waard bleek.

Toen de agenten ter plaatse kwamen, leek het aanvankelijk een routineklus. Tijdens de controle bleek de bestuurder, een 39-jarige Irakees, geen rijbewijs te hebben, schrijft de Oostenrijkse krant ‘Kurier’. Terwijl de agenten de bestuurder ondervroegen, openden ze het achterportier om na te gaan hoe het met de passagiers gesteld was. Daar zaten een 34-jarige vrouw, een baby en een zesjarig meisje. De sfeer was beklemmend.

“De agenten vroegen routinematig of alles in orde was met hen”, reconstrueert politiewoordvoerder Julia Schick het cruciale kantelpunt. “Op dat moment toonde het zesjarige meisje het internationale SOS-handgebaar.”

Dat stille signaal – vier vingers die zich langzaam over een ingetrokken duim sluiten – fungeerde als een noodkreet die dwars door de spanning heen brak. De moeder, de ex-vrouw van de bestuurder, raapte na het signaal van haar dochter haar moed bijeen. In tranen smeekte ze de agenten om hulp: ze waren ontvoerd en de man was gewapend. De politie handelde direct en isoleerde de verdachte van zijn gezin.

Uit de verhoren kwam later het horrorscenario naar voren dat aan de botsing voorafging. De man had zijn ex-vrouw en kinderen eerder die avond in een ander stadsdeel op straat opgewacht. Onder bedreiging van een scherp voorwerp, wellicht een mes, dwong hij hen de auto in. Hij reed zeker een uur doelloos met hen rond door de Oostenrijkse hoofdstad.

Messen in kinderwagen

Bij de controle van het voertuig bleek hoe reëel het gevaar was. Agenten vonden drie messen in de auto. Eén daarvan lag verstopt tussen de spullen in de ingeladen kinderwagen.

De 39-jarige verdachte ontkent alle beschuldigingen. Tijdens zijn verhoor verklaarde hij dat hij “gewoon terug naar de woning wilde rijden” en dat van dwang geen sprake was. Tegen de man liep echter al een contactverbod wegens eerdere geweldsincidenten. Hij is op bevel van het Openbaar Ministerie overgebracht naar de gevangenis. Voor de moeder en haar kinderen is de lijdensweg voorbij.