Tien jaar geleden maakten Koen Wauters en Tom Waes televisiegeschiedenis met het grensverleggende programma ‘Wauters vs. Waes’. Wat begon als een gewaagde samenwerking tussen concurrerende zenders Eén en VTM, groeide uit tot een van de meest bekeken en besproken programma’s in Vlaanderen. De reeks draaide niet enkel om fysieke uitdagingen, maar ook om respect, rivaliteit en bovenal vriendschap.

Toen ‘Wauters vs. Waes’ in 2014 op het scherm verscheen, was het meteen raak. Twee publiekslievelingen die het tegen elkaar opnamen in loodzware opdrachten: dat sprak tot de verbeelding. De kijkcijfers schoten de hoogte in, maar ook de spanning tussen beide mannen werd tastbaar. Niet uit vijandigheid, maar uit pure gedrevenheid.

Koen Wauters en Tom Waes begonnen het avontuur met de bedoeling om plezier te maken. Maar al snel veranderde het van een spelletje naar een bitse competitie. Tom gaf het zelf toe: “Plots wilde ik gewoon winnen, koste wat het kost.” Koen beaamt dat: “We voelden allebei die drang om de ander te overtreffen, maar het bleef steeds met veel respect.”

Eén van de meest memorabele momenten uit de reeks was zonder twijfel de fietstocht van 627 kilometer tussen Bordeaux en Parijs. Wat het extra zwaar maakte: ze reden op oude fietsen zonder versnellingen. Voor Koen Wauters, die nooit verder dan 75 kilometer had gefietst, werd dit een keiharde confrontatie met zijn grenzen.

Aanvankelijk probeerde Koen nog als tv-maker creatieve shots te maken onderweg. Maar toen hij zag hoe Tom doorduwde, veranderde alles. “Hij reed gewoon door, gooide wat eten in zijn jas en mompelde iets onbegrijpelijks,” lacht Koen. “Op dat moment dacht ik: oké, als ik niet volledig kapot wil gaan, moet ik ook die knop omdraaien.” (lees verder onder de afbeelding)

Hoewel het programma niet verder werd gezet na het eerste seizoen, leeft het nog steeds voort in de harten van vele kijkers. Voor Koen was het meer dan gewoon een tv-format: het was een levenservaring. De intensiteit, de kameraadschap, en het voortdurend pushen van de eigen grenzen, hebben hem blijvend gevormd.

Het succes van het programma zat niet enkel in de uitdagingen, maar vooral in de chemie tussen Koen Wauters en Tom Waes. Twee mannen die alles gaven, die elkaar tot het uiterste dreven, maar die ook een diepe waardering voor elkaar ontwikkelden. Die combinatie maakte het zo krachtig en authentiek.

Hoewel Koen Wauters intussen weer andere projecten opnam, zit de geest van ‘Wauters vs. Waes’ nog steeds in hem. “Ook zonder camera blijf ik mezelf uitdagen. Natuurlijk helpt het als er een crew meekijkt, maar ik wil altijd blijven doorgaan. Dat zit gewoon in mij,” zegt hij. Zijn competitiedrang en discipline zijn er niet minder op geworden.

‘Wauters vs. Waes’ staat nog steeds symbool voor alles waar een sterk televisieprogramma voor kan staan: entertainment, inspiratie en échte emoties. Tien jaar later is de invloed van dat programma nog duidelijk voelbaar in de carrière van Koen Wauters, maar ook in het collectieve geheugen van de Vlaamse kijker.

Sara is onze redacteur die met veel passie schrijft over alle onderwerpen die met de Vlaamse showbizz te maken hebben. Alle jaren is ze gepassioneerd door BV’s en de Vlaamse showbizz en dat reflecteert helemaal in de artikels die ze schrijft.