In een spannend en bewogen moment tijdens de X2O Badkamers Trofee Azencross in Loenhout op 29 december 2025 ontsnapte wereldkampioen Mathieu van der Poel aan een zware val na contact met een enthousiaste supporter.

De fan stak zijn hand uit, raakte het stuur van Van der Poel en bracht hem bijna ten val in de openingsronde. Toch herstelde de Nederlander zich knap, won de cross overtuigend en toonde klasse door de supporter onmiddellijk te verdedigen.

Dit hartverwarmende gebaar oogst veel lof in de wielerwereld en benadrukt waarom Van der Poel een geliefde kampioen is.

De Azencross in Loenhout, traditioneel een van de hoogtepunten in het Belgische veldritseizoen, trok duizenden fans naar het parcours. Van der Poel, die dit seizoen ongeslagen blijft in elke gestarte cross, startte scherp ondanks de modderige en technische omloop.

In de eerste ronde passeerde hij een groep toeschouwers op hoge snelheid, toen een supporter – zichtbaar enthousiast – zijn vuist uitstak om de renners aan te moedigen. Ongelukkig raakte die hand het stuur van Van der Poel, die daardoor zijn evenwicht verloor en bijna crashte.

Met zijn uitzonderlijke bikehandling wist de Alpecin-Deceuninck-renner zich te herstellen, wierp een boze blik naar de fan en reed door alsof er niets gebeurd was.

Het incident bleef niet onopgemerkt. De politie identificeerde de man snel en nam hem mee voor verhoor. Organisator Golazo en de UCI dienden zelfs een klacht in, uit voorzorg tegen mogelijke opzettelijke hinder.

Sociale media ontplofte meteen: video’s van het moment gingen viraal, met reacties variërend van verontwaardiging tot bezorgdheid over de veiligheid van renners. Velen wezen op eerdere incidenten dit seizoen, zoals het vape-rookincident in Hofstade een week eerder, waar een toeschouwer rook in Van der Poels gezicht blies.

Toch nam het verhaal een positieve wending. Nieuwe beelden, afkomstig van het publiek, toonden duidelijk dat de supporter de hele tijd renners aanmoedigde met uitgestoken vuist. Bij Van der Poel kwam hij net iets te dichtbij – puur ongeluk, geen kwaad opzet.

De fan zelf nam contact op met de media en bood oprechte excuses aan: “Ik heb echt niks tegen Mathieu van der Poel. Ik voel me zo schuldig. Dit was totaal mijn bedoeling niet.

Ik hou heel erg van de cross, dus dit is het laatste wat ik wilde dat gebeurde. Langs deze weg bied ik nogmaals mijn excuses aan Mathieu.” Na het bekijken van de beelden en in overleg met de politie werd de klacht ingetrokken; de man kreeg geen vervolging.

Wat dit incident extra bijzonder maakt, is de reactie van Van der Poel zelf. Direct na de race temperde hij de commotie in het flashinterview: “Ik heb de beelden nog niet bekeken, maar ik had niet het gevoel dat het met verkeerde intenties was.

Als mensen aan het supporteren zijn, vergeten ze soms dat er renners aankomen. Zoiets kan gebeuren. Ik heb veel geluk gehad dat ik niet onderuit ging.” Met deze woorden verdedigde hij de fan onmiddellijk, toonde begrip en voorkwam verdere escalatie. Een gebaar van klasse dat breed lof oogstte.

Fans op sociale media reageerden massaal: “MVDP is niet alleen de beste renner, maar ook de grootste heer” en “Dit toont waarom we hem zo bewonderen – altijd fair en menselijk.”

Organisator Christophe Impens van Golazo benadrukte dat het een “jammerlijk incident” was te midden van 15.000 voorbeeldige toeschouwers. “De speakers waarschuwen voortdurend voor veiligheid, en bijna altijd verloopt alles perfect.

Dit was een uitzondering, hopelijk kunnen we het in der minne regelen.” Impens hoopte dat Van der Poel de excuses zou accepteren, wat lijkt te lukken gezien de milde reactie van de wereldkampioen.

Ondanks de schrik reed Van der Poel een dominante race. Terwijl rivaal Wout van Aert pech kende met twee lekke banden op dezelfde steen, soleerde de Nederlander naar zijn zesde zege op rij dit seizoen.

Hij evenaarde daarmee het record van Sven Nys met zes overwinningen in Loenhout en verstevigde zijn leidende positie in de X2O Trofee. Zijn ploegmaats Niels Vandeputte en Tibor Del Grosso vulden het podium aan, een demonstratie van de kracht van Alpecin-Deceuninck.

Dit seizoen 2025-2026 domineert Van der Poel opnieuw het veldrijden. Na zijn terugkeer in Namur won hij alles: World Cups in Antwerpen, Koksijde en Gavere, plus X2O-crossen in Hofstade en nu Loenhout. Zijn veelzijdigheid – van zand in Koksijde tot modder in Loenhout – blijft indrukwekkend.

Tegelijkertijd worstelt hij vaker met toeschouwersincidenten. Eerder dit jaar gooide iemand een bidon naar zijn hoofd in Paris-Roubaix, en in vorige winters kreeg hij bier en zelfs urine naar zich gegooid. Renners en bonden pleiten al langer voor strengere maatregelen, zoals bredere afzettingen of hogere boetes.

Toch kiest Van der Poel ervoor om niet te verbitteren. Zijn verdediging van de “schuldige” fan toont zijn karakter: nuchter, vergevingsgezind en gefocust op de sport. In een tijd waarin wielrennen soms geconfronteerd wordt met negatief supportergedrag, is dit een lichtpunt.

Het herinnert ons eraan waarom veldrijden zo populair is in België en Nederland: de nabijheid van fans creëert sfeer, maar vraagt ook verantwoordelijkheid.

De wielerwereld reageert unaniem positief. Analisten als Paul Herygers noemden het aanvankelijk een “vettig manoeuvre”, maar corrigeerden dat na de nieuwe beelden. Ploegmaats en concurrenten prijzen Van der Poels kalmte. Zelfs Wout van Aert, die door pech naast een duel greep, sprak na afloop respectvol over zijn rivaal.

Met nog meerdere crossen voor de boeg – waaronder Dendermonde, Zonhoven en het WK later dit seizoen – blijft Van der Poel de te kloppen man. Dit incident zal hem niet stoppen; integendeel, het onderstreept zijn mentale sterkte.

Fans hopen nu op meer epische duels met Van Aert en opkomende talenten als Thibau Nys, zonder onderbrekingen van buitenaf.

Het verhaal uit Loenhout is uiteindelijk een van vergeving en sportiviteit. Een enthousiaste supporter maakte een fout, een kampioen toonde grootheid door hem te verdedigen. In de modder van het veldrijden schittert Mathieu van der Poel niet alleen met zijn benen, maar ook met zijn hart.

Een les voor iedereen: passie is prachtig, maar respect voor de renners is essentieel.