Paul Magnier heeft zijn indrukwekkende seizoen in stijl afgesloten. De 20-jarige Fransman van Soudal Quick-Step spurtte in Nanning naar zijn negentiende zege van het jaar, in de slotetappe van de Gree-Tour of Guangxi. Het was geen gemakkelijke prooi: de lastige muur van Qingxiushan en een aanval van Victor Lafay zorgden voor spanning tot het einde. Uiteindelijk mocht Paul Double opgelucht ademhalen. De Brit hield stand en veroverde de eindzege.

De slotrit van 134 kilometer leek op papier voer voor de sprinters, maar de organisatie had met vijf beklimmingen van 11 procent toch iets verraderlijks in petto. Vijf renners kozen al vroeg het ruime sop: Costiou en Lozouet (Arkéa-B&B), Thompson (Lotto), Peters (Decathlon AG2R) en Davy (Groupama-FDJ). Hun voorsprong bleef beperkt, maar ze bleven lang uit de greep van het peloton.

Toen de finale begon, ontplofte de koers. Costiou trok ten aanval op de laatste klim, maar werd al snel voorbijgesneld door Victor Lafay — de nummer twee in het klassement. De Fransman ging er met alles op en eraan vandoor, geholpen door ploeggenoot Peters, en reed zelfs even virtueel in de leiderstrui.

Double redt trui, Magnier wacht zijn moment af

Voor klassementsleider Paul Double leek het even penibel te worden, maar hulp kwam uit onverwachte hoek. UAE Emirates XRG besloot het gat te dichten om kansen te behouden voor Jhonatan Narváez, en dat zette de achtervolging in gang. Lafay spartelde nog even tegen, maar moest zich gewonnen geven toen de grote groep hem opslokte.

Daarin bevonden zich ook de sprinters, onder wie Paul Magnier. De jongeling hield zich lang gedeisd, wachtte geduldig op het juiste moment en liet zich in de slotkilometer perfect lanceren.

Sprint zonder cadeau, maar met klasse

Anthon Charmig probeerde het nog met een late uitval voor XDS Astana, maar zijn poging strandde vlak voor het ingaan van de laatste rechte lijn. In de daaropvolgende sprint toonde Magnier opnieuw zijn koelbloedigheid. De Fransman bleef nipt Stanisław Aniołkowski (Cofidis) voor en pakte zo zijn negentiende overwinning van 2025 — een statistiek die zelfs voor gevestigde sprinters jaloersmakend is.

Achter hem rolde Double veilig over de streep. De Brit van Human Powered Health mocht na een week constante prestaties de eindzege in Guangxi vieren. Voor Magnier restte enkel een brede glimlach, een passend slotakkoord van een seizoen dat door zijn sterke eind nauwelijks beter geschreven had kunnen worden.