De Mexicaanse Fatima Bosch (25) is in Thailand gekroond tot Miss Universe 2025. Met haar overwinning komt er een einde aan een van de meest controversiële edities in de geschiedenis van de verkiezing. Bosch werd de publiekslieveling nadat ze onlangs publiekelijk was uitgekafferd door de organisator van de wedstrijd, wat leidde tot een massale ‘walk-out’ van andere deelneemsters.

De finale, die wereldwijd door miljoenen mensen werd bekeken, vond plaats in gastland Thailand. Bosch ontving de kroon uit handen van de winnares van vorig jaar, de Deense Victoria Kjær Theilvig. Tijdens de eindstrijd versloeg Bosch de Thaise Praveenar Singh, die als tweede eindigde. De top vijf werd vervolledigd door Stephany Abasali (Venezuela), Ahtisa Manalo (Filipijnen) en Olivia Yacé (Ivoorkust). Voor ons land nam huidig Miss België Karen Jansen deel, maar zij haalde de top 30 niet.

Toch zal deze editie vooral herinnerd worden om de chaos achter de schermen. De spanningen liepen hoog op tijdens een missvergadering eerder deze maand, die live werd gestreamd. Organisator Nawat Itsaragrisil viel Fatima Bosch publiekelijk aan omdat ze volgens hem niet genoeg reclame maakte op sociale media.

Massale ‘walk-out’

De situatie escaleerde toen Nawat haar naar verluidt uitschold voor “domkop”. Toen Bosch weerwerk bood tegen de beledigingen, riep Nawat de beveiliging erbij om haar de zaal uit te zetten. Dat schoot bij de andere kandidates in het verkeerde keelgat, waarna verschillende deelneemsters opstonden en samen met Bosch de ruimte verlieten.

Het incident zorgde voor wereldwijde verontwaardiging. Zelfs de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum mengde zich in het debat en prees de “waardigheid” waarmee Bosch reageerde op de “agressie”. De Miss Universe-organisatie veroordeelde het gedrag van Nawat en perkte zijn rol binnen de verkiezing in.

De controverse breidde zich verder uit toen Alicia Machado, Miss Universe 1996, onder vuur kwam te liggen na racistische uitlatingen. In een reactie op het incident met de Thaise organisator Nawat verwees ze naar hem als “die verachtelijke Chinees”. Toen volgers haar erop wezen dat hij Thais is, maakte ze spleetogen met haar vingers en zei: “Chinees, Thais, Koreaans. Voor mij zijn al die mensen met spleetogen allemaal Chinezen.”

Doorgestoken kaart?
Alsof dat nog niet genoeg was, stapten vlak voor de finale twee juryleden onverwacht op. Componist Omar Harfouch nam ontslag en legde een bom onder de wedstrijd door te beweren dat de verkiezing doorgestoken kaart was. Volgens Harfouch bestond er een geheim jurypanel dat de top 30 al op voorhand had geselecteerd, buiten de officiële jury om. De organisatie ontkende de aantijgingen.

Op dezelfde dag stapte ook de voormalige Franse voetballer Claude Makélélé op als jurylid, al gaf hij “onvoorziene persoonlijke redenen” als verklaring.

Voor Miss Jamaica, Gabrielle Henry, eindigde de wedstrijd dan weer in mineur. Ze maakte tijdens een voorronde een zware val van het podium en moest per brancard worden afgevoerd. Uit het ziekenhuis kwam later gelukkig het geruststellende nieuws dat ze geen zware verwondingen had opgelopen.

Ondanks de drama’s waren er ook lichtpuntjes op het podium, waar 120 landen vertegenwoordigd waren. Nadeen Ayoub schreef geschiedenis als de eerste vrouw die het Palestijnse volk vertegenwoordigde op het podium. Zij haalde uiteindelijk de top 30.

De organisatie hoopt nu dat de rust kan terugkeren voor de editie van volgend jaar, die zal plaatsvinden in Puerto Rico.