Nicky Hayen keert terug naar huis: “Deze keuze heeft ons gezin weer samengebracht”

Vier jaar lang leefde Nicky Hayen (45) grotendeels op afstand van zijn gezin. Terwijl hij zijn carrière in het profvoetbal uitbouwde, bleef zijn vrouw Vera Duchateau (42) in Sint-Truiden achter met hun twee zonen Milan (16) en Mathis (14). Het recente ontslag van Hayen bij Club Brugge betekende sportief een kantelmoment, maar ook privé luidde het een nieuw hoofdstuk in. De overstap naar Racing Genk bracht hem opnieuw dichter bij huis — letterlijk én figuurlijk.“Voor ons is dit een enorme verandering,” vertelt Vera openhartig. “Plots zijn we weer samen onder één dak, na jaren waarin alles draaide rond plannen, afstanden en gemis.”

Leven op afstand:De voorbije vier jaar was het gezin gewend geraakt aan een leven met twee snelheden. Nicky verbleef vaak elders voor zijn werk, terwijl Vera thuis het dagelijkse gezinsleven draaiende hield. “Je leert ermee omgaan, maar makkelijk wordt het nooit,” klinkt het. “De kinderen werden groter, maakten belangrijke momenten mee, en hun papa was er niet altijd fysiek bij.”Een onverwachte wending:Het ontslag bij Club Brugge kwam hard aan, maar bleek achteraf ook een katalysator voor verandering. “Het was natuurlijk een moeilijke periode,” geeft Vera toe. “Maar tegelijk viel er ook iets op zijn plaats. De overstap naar Racing Genk betekende niet alleen een nieuwe professionele kans, maar ook een terugkeer naar ons gezinsleven.”

Dat Nicky nu opnieuw dagelijks thuis is, heeft een grote impact. “De sfeer in huis is anders. Rustiger, warmer. We eten weer samen, praten meer. Dat zijn dingen die je pas echt waardeert als ze er even niet zijn geweest.”Steun uit alle hoeken:De afgelopen weken kreeg het gezin ook veel steun van vrienden, familie en mensen uit hun omgeving. “Dat was hartverwarmend,” zegt Vera. “Berichtjes, telefoontjes, kleine gebaren… Het deed ons beseffen dat we hier niet alleen door moesten.”

Dichter dan ooit:Volgens Vera heeft deze periode het gezin uiteindelijk sterker gemaakt. “We hebben bewust gekozen voor wat voor ons het belangrijkste is: samen zijn. Die keuze heeft ons dichter bij elkaar gebracht dan ooit tevoren.”Voor Nicky Hayen begint bij Racing Genk een nieuw sportief hoofdstuk. Thuis in Sint-Truiden begint intussen een minstens even belangrijk verhaal: dat van een gezin dat na jaren afstand opnieuw samen vooruitkijkt.