William Li (40) overleefde de catastrofale brand in Hongkong waarbij afgelopen week zeker 146 doden vielen. Hij zat uren gevangen terwijl de vlammen om zich heen grepen, maar werd gered door de brandweer en kon beelden van de ramp delen. Hij vertelt hoe hij vernam dat zijn woontoren in brand stond en hoe hij geen kant meer op kon.

Het was zijn vrouw die William Li verwittigde dat de woontoren, waar hij zijn hele leven had gewoond, in brand stond. “Ik besefte dat er een brand was omdat mijn vrouw me belde en zei: ‘er is brand, je moet weg’”, vertelt hij. “Toen ik de deur opende, merkte ik dat de rook al naar boven was gevlogen, en pas toen besefte ik hoe ernstig het was.”

Li kende het gebouw op zijn duimpje; hij was er geboren en opgegroeid. Toch lukte het hem in eerste instantie niet de vlammenzee te ontsnappen. Met twee buren zat hij twee uur lang ingesloten. “Toen ik de deur opende om te ontsnappen, stroomde de rook meteen heel snel binnen naar binnen”, zegt hij. “Op dat moment was mijn reactie angst.”

‘Papa is niet dood’

“Toen ik vlammen bij mijn raam zag, kon ik niet anders dan me afvragen: Zal het glas van mijn raam als volgende breken?”, gaat Li verder. “Dat was het moment dat ik begon te voelen dat de dood heel dichtbij was.”

Li schreef over de beproeving op Facebook. Zijn vrouw en hij hebben twee jonge kinderen en zijn getuigenis in het bijzonder werd duizenden keren gedeeld op het sociale netwerk. Hij vertelt openhartig over de angst die hij voelde dat hij misschien niet gered zou worden.

Gelukkig liep het verhaal voor Li en zijn familie goed af. Hun appartement ging verloren, net als de hele Wang Fuk woontoren, maar hij overleefde de brand en werd enkele uren na zijn redding door de brandweer herenigd met zijn familie.

“Mijn vrouw had gehuild tot haar tranen helemaal op waren en ze niet meer kon huilen. Mijn dochter rende onmiddellijk naar me toe om me te omhelzen”, gaat Li verder. “Ze zei: papa is niet dood, papa is niet dood.”