In het Verenigd Koninkrijk is de 36-jarige Claire Button tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld voor de dood van haar vijfjarige zoon Lincoln, die autisme had. De vrouw uit South Ockendon (Essex) verstikte haar zoon in een moment van totale wanhoop, nadat ze volgens de rechtbank herhaaldelijk had geprobeerd hulp te krijgen maar onvoldoende steun kreeg.

“Ze zag geen uitweg meer”

De feiten speelden zich af in december vorig jaar. Claire Button, die kampte met zware mentale problemen en verstikte haar zoon Lincoln in hun appartement. Daarna probeerde ze zichzelf van het leven te beroven door pillen te slikken en haar polsen door te snijden.

Volgens rechter Samantha Leigh was de moeder “wanhopig en kon ze geen uitweg meer zien uit haar situatie”. Button had de weken ervoor meermaals hulp gezocht, onder meer bij een ziekenhuisafspraak in augustus, maar kreeg enkel medicatie mee “en werd weer naar huis gestuurd”.

Zelf schreef ze na de dood van haar zoon een briefje met de woorden: “Hij past niet in deze wereld en waar hij niet past, pas ik ook niet.”

Gebrek aan hulpverlening

De rechter wees op ernstige tekortkomingen in de hulpverlening. “Ze kreeg slechts twee telefoontjes als nazorg, wat totaal onvoldoende was,” aldus Leigh. Op de dag van het drama belde Claire nog naar de hulpdiensten, maar kreeg te horen dat er een wachttijd van tien uur was voor een ambulance.

De rechtbank oordeelde dat de daad niet vooraf gepland was, maar het gevolg van een diepe mentale crisis die verergerd werd door het gebrek aan directe steun.

Zware last als alleenstaande moeder

Lincoln kon niet praten, had frequente woede-uitbarstingen en vereiste constante zorg. Volgens getuigen was Claire “een liefdevolle, zorgzame moeder”, maar de zorg voor haar zoon werd op den duur te zwaar.

De rechter noemde het “veelzeggend” dat Claire meer hulp heeft gekregen sinds haar aanhouding dan in de periode daarvoor.

Het was haar echtgenoot Nicky Button die haar en hun zoon vond toen hij thuiskwam. De vader, die volgens de rechter “volledig gebroken” is, vroeg om zijn slachtofferverklaring niet te laten voorlezen in de rechtbank.

Levenslang, met minimum van negen jaar

Claire Button werd uiteindelijk schuldig bevonden aan doodslag en niet aan moord. Toch veroordeelde de rechtbank haar tot levenslang, met een minimumtermijn van negen jaar vooraleer ze in aanmerking komt voor vrijlating.

Lincoln — liefkozend “Link” genoemd — werd door zijn familie omschreven als “een geliefde, lieve en vrolijke jongen die enorm gemist zal worden.” Zijn school, Bonnygate Primary, beschreef hem als “een guitige en gelukkige leerling met een warme glimlach”.

Breder probleem

De zaak werpt opnieuw een licht op de druk waaronder ouders en mantelzorgers van kinderen met een beperking staan. In het Verenigd Koninkrijk zijn er gemiddeld dertien moorden of moord-zelfmoorden per jaar waarbij een ouder of verzorger betrokken is.

Onderzoekers benadrukken dat veel van die tragedies mogelijk voorkomen hadden kunnen worden. “De ouders blijven verantwoordelijk voor hun daden,” zegt professor Siobhan O’Dwyer van de Universiteit van Birmingham, “maar als ze voldoende steun hadden gekregen, waren deze tragedies misschien niet gebeurd.”

De zaak van Claire Button laat volgens Britse media zien hoe verwaarlozing in de zorg kan leiden tot menselijk drama en dat er dringend nood is aan betere hulp voor ouders die op de rand van instorten staan.