De vierde nagelnieuwe F-35-straaljager voor ons land is vrijdagmiddag geland op de luchtmachtbasis van Florennes. Dat meldt Defensie in een persbericht. Het toestel stond meer dan een week in de Azoren, de Portugese eilandengroep in het midden van de Atlantische Oceaan.

Tijdens de feestelijke aankomst van de eerste F-35’s in België vorige week maandag landden onverwacht geen vier, maar drie gevechtstoestellen.

De F-35’s waren opgestegen in het Amerikaanse Forth Worth, waar defensiebedrijf Lockheed Martin de toestellen assembleert. Het vierde toestel – met staartnummer FL011 – mocht de tocht naar Florennes niet verderzetten na een tussenstop in de Azoren.

“Geïsoleerd probleem”
De gloednieuwe F-35 in kwestie had een “geïsoleerd probleem”, zei minister van Defensie Theo Francken (N-VA) woensdag in de commissie Defensie. “Net als bij andere wapensystemen worden geen technische details vrijgegeven”, voegde Francken toe.

Maar de straaljager is dus vrijdag goed en wel aangekomen in het land. Hiermee is de eerste groep van vier Belgische F-35’s nu volledig, aldus Defensie. “Ik wil iedereen bedanken die veiligheid tot prioriteit heeft gemaakt gedurende deze leveringsvlucht”, zegt de commandant van de luchtmacht, generaal-majoor vlieger Geert De Decker.

“Welkom thuis, FL-011”, schrijft minister Francken op X. “De laatsten zullen de eersten zijn.”