Vooraf gold Joris Nieuwenhuis als een van de topfavorieten voor de Europese titel in Middelkerke. De Nederlander van Ridley Racing moest echter al vroeg in de wedstrijd vaststellen dat het niet zijn dag zou worden. Uiteindelijk finishte hij pas als vijftiende. Na afloop legde hij bij Sporza uit wat er misging.

Nieuwenhuis voelde van in de tweede ronde dat er iets niet klopte. “Ik kreeg moeilijk adem en zat te hyperventileren,” vertelde hij. “Ik kon niet goed door mijn buik ademen. Daarnaast kwam ik ook het zand niet lekker door. Het was gewoon een slechte dag. Ik kon niet diep gaan, en dan loopt alles in de soep.”

De Nederlander, die de voorbije weken nog indruk maakte met sterke prestaties in de Superprestige, zag zijn plannen in Middelkerke letterlijk in het zand vallen. “Dit is enorm balen. Ik heb hier maanden naartoe geleefd. Het was een prachtige kans om Europees kampioen te worden.”

“We moeten gewoon door”

Ondanks de teleurstelling bleef Nieuwenhuis opvallend nuchter. “Ik heb er alles aan gedaan, dus moet ik de uitkomst accepteren,” klonk het. “We gaan bekijken wat er precies mis was, en dan dinsdag weer verder.”

Die dinsdag staat de cross van Niel al op het programma. “Daar heb ik een klassement dat ik wil verdedigen,” zei hij strijdvaardig. “Je kunt blijven balen, maar dat helpt niets. Het leven gaat door — dinsdag gewoon opnieuw proberen.”

Met zijn volwassen reactie bewees Nieuwenhuis dat ook in tegenslag zijn mentaliteit top is, al zal hij ongetwijfeld hopen dat het in Niel weer beter ademt.