Wat is er aan de hand met het Belgische F-35-gevechtsvliegtuig dat vorige maandag achterbleef op de Azoren? Bij de officiële intrede in ons land kwamen maar drie van de vier toestellen aan, omdat het vierde een technisch defect had. Ruim een week later, blijkt het probleem nog altijd niet opgelost. Defensie geeft voorlopig “geen verdere informatie”.

Verrassing vorige maandag op de vliegbasis van Florennes, waar de eerste Belgische F-35’s met veel bombarie aankwamen in ons land. Van de aangekondigde vier toestellen bleken er maar drie overgevlogen te zijn van de Azoren, waar ze op 9 oktober een tussenstop hadden gemaakt vanuit de Verenigde Staten. Op beelden op YouTube is te zien hoe toestellen FL009, FL010, FL011 en FL012 landen op de luchtmachtbasis van Lajes, samen met twee MRTT-tanktoestellen.

Het was toestel FL011 dat vorige maandag echter ontbrak in Florennes. Chef Defensie Frederik Vansina zei toen dat er een technisch probleem was en dat er uit voorzorg geen risico’s werden genomen. Er zou hulp van producent Lockheed Martin zijn ingeroepen om de problemen te verhelpen.

Maar negen dagen later blijkt de vierde F-35 nog altijd niet in ons land te zijn, zo leert navraag bij Defensie. Wat er precies aan de hand is met het toestel blijft onduidelijk. “De vierde F-35 is momenteel nog niet aangekomen in Florennes”, zegt de persdienst van Defensie. “We geven op dit moment geen verdere informatie. We zullen te gepaste tijde communiceren.”