Oerjuryleden van ‘Mijn restaurant’ Dirk en Christel blikken terug op de beginjaren: “Vanaf dag één wist je wie de finale zou halen”

Zeventien jaar geleden staptenDirk De Prins (73)enChristel Cabanier (55)voor het eerst in de jury van het populaire VTM-programma‘Mijn Restaurant’. Wat toen begon als een spannend televisieavontuur, groeide uit tot een ervaring die hun leven blijvend beïnvloedde. Nu het programma zijn comeback maakt, halen de twee inDag Allemaalmet veel plezier herinneringen op aan die beginperiode.

“Overal waar we kwamen, kregen we de beste service,” lacht Dirk. “Aperitief van het huis? Dat was eerder regel dan uitzondering. Mensen herkenden ons en deden hun uiterste best om ons in de watten te leggen. Dat was leuk, maar soms ook een beetje gênant.”Christel vult aan: “We namen onze taak wel serieus, maar we waren niet streng om streng te zijn. We wilden vooral eerlijk zijn, constructief. Toch was er één moment waarop we echt moesten ingrijpen — dat was onvermijdelijk.”

Hoewel het format destijds nieuw was, sloeg het programma in als een bom. Niet alleen bij het publiek, maar ook bij de kandidaten, die vaak hun hele leven in het teken van hun droomrestaurant stelden. “Je voelde bij velen de passie en de stress,” herinnert Dirk zich. “Wij leefden mee, maar het was ook onze taak om kritisch te blijven.”Met de terugkeer van‘Mijn Restaurant’is de nieuwsgierigheid groot — ook bij het iconische juryduo. “We zijn benieuwd hoe de nieuwe generatie het zal aanpakken,” zegt Christel. “De horeca is veranderd, maar de liefde voor lekker eten en gastvrijheid blijft hetzelfde.”