Tim Declercq nam zaterdag officieel afscheid van het peloton met een groot afscheidscriterium in Hooglede. De West-Vlaming wist heel wat collega’s én vrienden op de fiets te krijgen — maar ook de jongste generatie kreeg haar moment. Zo reed Georges Van Aert, het zoontje van Wout, mee in de kids-race en eindigde hij knap als derde. 

LEES OOK: Lampaert zwaait boezemvriend uit: “Getuigen op elkaars trouw”

Mini-Van Aert in nationale trui

Het leverde vertederende taferelen op in Hooglede. Papa Wout stond zijn vierjarige zoon bij aan de start, zette hem netjes klaar en moedigde hem luid aan. Georges verscheen in een truitje van de Belgische nationale selectie en reed een sterke mini-koers. Zijn inspanning werd beloond met een derde plaats op het podium.

Ook de kinderen van andere renners, onder wie die van Yves Lampaert, namen deel aan de jeugdwedstrijd. De familie Van Aert genoot zichtbaar van het moment, dat veel fans deed glimlachen.

Declercq zwaait af in stijl

Bij de profs ging de zege uiteraard naar El Tractor zelf. Tim Declercq won zijn eigen slotkoers voor een enthousiast publiek en hing daarna symbolisch zijn fiets aan de haak. Nadien volgde een gezellige afterparty, waar oud-ploegmaats van Quick Step en Lidl-Trek hem uitgebreid in de bloemetjes zetten.

Het criterium in Hooglede werd een warm eerbetoon aan een renner die jarenlang geliefd was in het peloton. De glimlach van Georges Van Aert en de omhelzing van zijn vader maakten het plaatje compleet.

Wout van Aert werd bij de start van het criterium ook even gevraagd naar zijn eigen plannen richting het veldritseizoen. “Ik ben de afgelopen weken voorzichtig begonnen met trainen,” vertelde hij aan Sporza. “De echte voorbereiding start over een dag of tien. Ik wil eerst even afwachten hoe het lichaam reageert, en dan kunnen we realistisch plannen. Ik moet ook rekening houden met het wegseizoen dat eraan komt — nog eventjes geduld dus.”