Het vertrek van Biniam Girmay bij Intermarché-Wanty kwam voor velen als een verrassing, zeker omdat zijn contract nog maar een jaar geleden werd opengebroken tot eind 2028. Maar sinds de fusieplannen met Lotto en de daaropvolgende organisatorische verschuivingen was de samenwerking allesbehalve vanzelfsprekend. Zijn manager Alex Carera doet nu voor Bici.pro een boekje open en zijn woorden laten weinig aan de verbeelding over.

Volgens Carera begon het al meteen na de Tour van vorig jaar, toen Girmay drie etappes won en de groene trui mee naar huis nam. De ploeg opende enthousiast het contract, maar intern veranderde er veel sneller en veel ingrijpender dan verwacht. “We hebben de keuze al gemaakt op het moment dat duidelijk werd dat de fusie eraan kwam,” zegt Carera. “Binnen het team merkten we dat het management vooral bezig was met dat project. Dat drukte op bepaalde sportieve keuzes, zoals het materiaal en de groei van zowel renners als de ploeg.”

Girmay zag een ploeg veranderen

De manager benadrukt dat Intermarché-Wanty in de jaren ervoor net wél een omgeving was waar talentontwikkeling centraal stond. Precies dat viel volgens hem weg in de aanloop naar de fusie. “In het wielrennen is het heel belangrijk om te blijven werken aan details: materiaal, begeleiding, structuur. In 2025 was het niveau van de ploeg niet meer gelijk aan dat van vorig jaar.” Carera is duidelijk: de focus lag verkeerd, en Girmay voelde dat.

Het verklaart waarom de Eritreeër vanaf 15 oktober, het moment waarop hij officieel vrij was om te tekenen, meteen openstond voor gesprekken met andere teams. Die interesse was er ook, tot op het hoogste niveau, maar Girmay koos resoluut voor NSN Cycling Team — de opvolger van Israel-Premier Tech — waar hij opnieuw een uitgesproken kopman zal zijn.

De honger van een kampioen

Hoewel Girmay in 2025 geen enkele (grote) overwinning boekte, is dat volgens Carera geen enkele reden tot zorg. “Hij werd zes keer tweede, vier keer achter een vluchter die net kon voorblijven. Dat zegt genoeg over zijn niveau. De kwaliteit is er nog steeds. Hij is hongerig, en ik geloof dat hij de komende drie jaar weer bij de beste tien renners ter wereld kan horen.”

Voor Girmay betekent de stap naar NSN Cycling Team vooral terugkeren naar stabiliteit, duidelijkheid en ambitie. Voor Intermarché-Wanty is het een hard signaal: in een WorldTour-omgeving waar details het verschil maken, kunnen fusies en reorganisaties een ploeg sneller ontwrichten dan bedoeld.

En precies dat kostte hen nu een van de grootste talenten van deze generatie.