De allereerste editie van de Andorra Cycling Masters kreeg zondag een droomaffiche én een verrassende afloop. Waar velen rekenden op een nieuwe demonstratie van wereldkampioen Tadej Pogačar, was het landgenoot Primož Roglič die met de zege ging lopen in de klimtijdrit op de Coll de la Gallina. In de afsluitende korte wegrit bleek vervolgens Isaac Del Toro de sterkste.

De dwergstaat Andorra vormde het decor voor een uniek wielerevenement. Slechts vier renners verschenen aan de start, maar wat voor vier: Pogačar, Vingegaard, Roglič en Del Toro. De Andorra Cycling Masters is geen officiële UCI-koers, maar meer een prestige-evenement tussen kampioenen — met twee onderdelen: een individuele klimtijdrit van 11,7 kilometer en een korte wegwedstrijd van 32 kilometer in en rond Andorra la Vella.

De eerste proef, de tijdrit op de gevreesde Coll de la Gallina, was op het lijf geschreven van klimmers. Roglič, bekend om zijn explosieve klimfinales, zette de toon en legde de beklimming af in de snelste tijd. Pogačar moest, tot verrassing van velen, enkele seconden toegeven. Vingegaard en Del Toro volgden op iets grotere afstand.

Del Toro verrast in korte slotrit

Lang om te recupereren was er niet. Nog geen uur na de tijdrit begonnen de vier tenoren aan een compacte wegkoers over 32 kilometer. Ondanks het kleine deelnemersveld werd er fel gekoerst. Roglič probeerde met enkele aanvallen opnieuw de bovenhand te nemen, maar het was de jonge Mexicaan Isaac Del Toro die de finale kleurde.

In de laatste kilometers hield de renner van UAE Team Emirates stand tegen de Sloveense druk en versloeg Roglič in een sprint van twee. Pogačar, zijn ploegmaat en wereldkampioen, moest vrede nemen met plek drie, zichtbaar uitgeput na een intens duel op Andorrese bodem.

Een symbolisch podium in de bergen

Zo eindigde de eerste Andorra Cycling Masters met twee winnaars: Roglič, triomfator in de klimtijdrit, en Del Toro, winnaar van de wegrit. Voor Pogačar bleef het bij ereplaatsen, al toonde hij zich sportief in de afloop. “Het was puur plezier om dit te doen,” verklaarde hij.

De Gallina, het decor van vele legendarische Vuelta-etappes, kreeg er zo een nieuw hoofdstuk bij. Eentje met grandeur, kameraadschap en een vleugje competitie tussen grootheden.