Wanneer Fem van Empel opnieuw in het veld verschijnt, is voorlopig volledig onduidelijk. Sinds haar ontgoochelende opgave in de Koppenbergcross op 1 november kwam de wereldkampioene niet meer in actie en ook dit weekend blijft haar naam afwezig op de startlijst van de eerste Wereldbeker-manche van het seizoen.

Stilte na Koppenberg

Na haar teleurstellende uitstap op de mythische kasseihelling van Melden verdween Van Empel uit competitie. Team Visma | Lease a Bike liet enkele dagen later weten dat ze niet fit genoeg was voor deelname aan het EK in Middelkerke, waar ze haar titel had moeten verdedigen. De ploeg meldde eveneens dat ze “de komende periode in Spanje zal zijn om te trainen”.

Sinds die mededeling is het opvallend stil gebleven. Navraag van Wielerflits bij de ploeg leert dat er “in principe nog geen nieuws is” rond de fysieke toestand én competitiedatum van Van Empel. Ter vergelijking: vorig seizoen zat ze in deze fase ook op trainingskamp, maar stond ze eind november wél aan de start.

Geen wereldbekers in november

Bondscoach Gerben de Knegt heeft haar niet opgenomen in de selectie voor de Wereldbeker van Tábor. En ook de daaropvolgende manches — Flamanville en Terralba — lijken vooralsnog geen doelwit. Daarmee mist Van Empel in elk geval drie opeenvolgende wereldbekers.

Nieuwe keuzes, nieuwe onzekerheden

Het is het vervolg op een turbulente periode. Van Empel stopte eerder dit jaar onverwacht met het wegwielrennen om zich volledig te richten op het veld. Haar rentree leek veelbelovend: zesde in Ruddervoorde, winst in Woerden en Heerde. Tot de Koppenbergcross opnieuw een knik in haar seizoen bracht.

Of haar terugkeer nog deze maand komt, blijft dus hoogst onzeker. Eén ding lijkt wel duidelijk: Van Empel kiest bewust voor rust, herstel en — zoals ze het eerder zelf noemde — “gezonde keuzes” om het plezier in het crossen terug te vinden.