Spanje is in shock na de onthulling van een gruwelijke verkrachtingszaak in Madrid. Wat eerst leek te gaan om een minderjarige asielzoeker, blijkt een volwassen man te zijn met een lang strafblad.

De 14-jarige Spaanse werd eind augustus aangevallen door een man die zich voordeed als een 17-jarige vluchteling uit Marokko. Na onderzoek kwam aan het licht dat hij in werkelijkheid 23 jaar oud is – en al veertien eerdere veroordelingen op zijn naam heeft staan.

Aanval bij opvangcentrum

Het misdrijf vond plaats op 29 augustus in de buurt van het opvangcentrum voor alleenstaande minderjarige migranten in Hortaleza, Madrid. De verdachte, Mohamed Rifai, verbleef daar en stond officieel geregistreerd als minderjarige.

Volgens politiebronnen benaderde hij het meisje op straat, sloeg haar meerdere keren en dwong haar vervolgens onder bedreiging mee. Daar verkrachtte hij haar.

Gevlucht en agressief bij arrestatie

Na de aanval probeerde Rifai te vluchten, maar werd korte tijd later door agenten aangetroffen in de struiken nabij het centrum. Toen de politie hem wilde arresteren, verzette hij zich heftig.

Hij schreeuwde bedreigingen naar de agenten – waaronder doodsbedreigingen – en weigerde zich over te geven. In de cel vernielde hij vervolgens meubilair en intimideerde het personeel.

Leeftijd gelogen

Bij zijn registratie had Rifai verklaard 17 jaar oud te zijn. Omdat hij geen identiteitsdocumenten had, werd hij als minderjarige beschouwd en kreeg hij toegang tot de opvang.

Forensisch onderzoek bracht echter aan het licht dat hij in werkelijkheid 23 jaar is. Daardoor is de zaak nu overgedragen aan de gewone strafrechtbank.

Dat maakt een groot verschil: als minderjarige zou hij maximaal acht jaar in een jeugdinstelling kunnen krijgen, maar als volwassene hangt hem tot vijftien jaar cel boven het hoofd.

Lang strafblad

Na zijn arrestatie ontdekte de politie dat Rifai allesbehalve een onbekende is voor justitie. Hij werd in Spanje al veertien keer eerder veroordeeld – onder meer voor diefstal, geweldsdelicten en mishandeling van een politieagent.

Toch wist hij telkens onder zware straffen uit te komen, vermoedelijk omdat hij zich steeds presenteerde als minderjarige.

Publieke woede en politieke druk

De zaak heeft in Spanje tot grote verontwaardiging geleid. Burgers en politici vragen zich af hoe iemand met zoveel veroordelingen nog vrij kon rondlopen, en waarom zijn werkelijke leeftijd niet eerder werd vastgesteld.

Op sociale media klinkt felle kritiek op het opvangbeleid voor minderjarige migranten. Rechtse partijen grijpen het incident aan om strengere leeftijdscontroles en snellere uitzettingen te eisen.

De Spaanse minister van Binnenlandse Zaken liet weten dat een intern onderzoek is gestart naar mogelijke fouten in het toelatingssysteem.

Een land in discussie

Het drama rond Mohamed Rifai heeft opnieuw het debat aangewakkerd over veiligheid, immigratie en de manier waarop Spanje omgaat met jonge asielzoekers zonder papieren.

Voor het slachtoffer en haar familie blijft echter één ding centraal staan: gerechtigheid. “Ze moet zich weer veilig kunnen voelen,” aldus een familielid tegenover lokale media.