Slecht nieuws: Mathieu van der Poel trekt zich terug uit UCI Cyclo-cross World Cup 2025-2026 door longontsteking en kondigt vroegtijdig pensioen aan op 30-jarige leeftijd

In een schokkend bericht dat de wielerwereld op zijn grondvesten doet schudden, heeft Mathieu van der Poel officieel aangekondigd dat hij zich terugtrekt uit alle resterende rondes van de UCI Cyclo-cross World Cup seizoen 2025-2026. De reden: een ernstige longontsteking die hem volledig buiten strijd stelt.

Bovendien kondigde de Nederlandse superster aan dat hij op 30-jarige leeftijd met vroegtijdig pensioen gaat, een beslissing die velen als het einde van een tijdperk zien.

Van der Poel, die op 19 januari 2026 zijn 31e verjaardag zou vieren, heeft een emotioneel bericht van slechts 11 woorden gedeeld via zijn sociale media en teamkanalen: een hartverscheurende verontschuldiging aan zijn fans en teamgenoten. “Het spijt me enorm, bedankt voor alles, ik hou van jullie”, luidde het bericht.

Deze woorden hebben een golf van verdriet en ongeloof veroorzaakt onder fans wereldwijd, die de dominante renner al jaren als de onbetwiste koning van de cyclo-cross beschouwen.

De carrière van een legende: van dominantie tot abrupt einde

Mathieu van der Poel, bijgenaamd ‘MVDP’ of ‘De Vliegende Nederlander’, heeft een carrière opgebouwd die tot de meest indrukwekkende in de geschiedenis van de wielersport behoort. Geboren in een wielerfamilie – zoon van Adrie van der Poel en kleinzoon van de legendarische Raymond Poulidor – brak hij al vroeg door.

Zijn palmares is overweldigend: meerdere wereldtitels in cyclo-cross, overwinningen in monumenten als de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milaan-San Remo, en zelfs successen in mountainbike en op de weg.

In de cyclo-cross was Van der Poel ongeëvenaard. Hij won talloze World Cup-rondes en domineerde seizoenen met een winstpercentage dat concurrenten deed verbleken. Dit seizoen 2025-2026 begon veelbelovend, met verwachtingen voor een nieuwe reeks triomfen.

De UCI Cyclo-cross World Cup telt dit jaar 12 rondes, verspreid over verschillende landen, met hoogtepunten in België en Nederland. Van der Poel stond klaar om zijn stempel te drukken, maar nu komt er abrupt een einde aan zijn deelname.

De longontsteking sloeg toe na een intensieve periode. Artsen adviseerden volledige rust, en het herstelproces blijkt te langdurig om nog competitief te kunnen rijden dit seizoen. “Het lichaam geeft een signaal dat ik niet kan negeren”, zou Van der Poel volgens bronnen dicht bij het team hebben gezegd.

Dit leidde tot de zware beslissing om niet alleen de World Cup te verlaten, maar ook zijn gehele professionele carrière te beëindigen.

Het emotionele bericht: 11 woorden die harten breken

Het bericht van Van der Poel was kort maar krachtig. Met precies 11 woorden drukte hij zijn diepe spijt uit: een verontschuldiging aan de fans die hem al jaren steunen door weer en wind, en aan zijn teamgenoten bij Alpecin-Deceuninck die op hem rekenden voor successen.

Sociale media ontplofte direct na de publicatie. Hashtags als #BedanktMathieu en #MVDP trenden wereldwijd, met duizenden reacties van verdrietige supporters. “Hij heeft ons zoveel vreugde gegeven, dit is hartbrekend”, schreef een fan. Zelfs rivalen als Wout van Aert en Thibau Nys reageerden met respect en medeleven.

Dit bericht onderstreept de menselijke kant van Van der Poel. Bekend om zijn bescheidenheid ondanks zijn successen, heeft hij altijd benadrukt hoe belangrijk de steun van fans en team is. Nu iedereen enorm verdrietig is, blijkt hoe diep hij in de harten van de wielercommunity zit.

Reacties uit de wielerwereld: shock en tribute

De aankondiging kwam als een donderslag bij heldere hemel. Teammanager Christoph Roodhooft van Alpecin-Deceuninck sprak van “een zwarte dag voor de sport”. “Mathieu is meer dan een renner; hij is een icoon.

We respecteren zijn beslissing volledig, al valt dit zwaar.” UCI-voorzitter David Lappartient noemde Van der Poel “een van de grootste talenten aller tijden” en beloofde een passend eerbetoon tijdens de komende World Championships.

Concurrenten reageerden eveneens geschokt. Wout van Aert, eeuwige rivaal en vriend: “Mathieu en ik hebben zoveel mooie duels uitgevochten. De cyclo-cross zal hem missen. Sterkte, maat.” Jonge talenten als Thibau Nys en Pim Ronhaar zien in Van der Poel een voorbeeld en vrezen een leegte in de sport.

Fans organiseren al spontane tributes: bloemen bij zijn trainingslocaties in Kapellen en online petities voor een afscheidswedstrijd. De cyclo-cross community rouwt collectief; velen spreken van “het einde van een gouden era”.

Wat betekent dit voor de UCI Cyclo-cross World Cup 2025-2026?

Met het vertrek van Van der Poel verandert het landschap drastisch. De World Cup, met 12 rondes tot eind januari 2026, verliest zijn grootste ster. Renners als Wout van Aert, Thibau Nys en Michael Vanthourenhout krijgen nu meer ruimte om te schitteren.

De strijd om de algemene classificatie wordt opener, maar de magie van Van der Poels solo’s en explosieve aanvallen zal node gemist worden.

De laatste ronde in Hoogerheide, traditioneel een Nederlands feest, voelt nu bitterzoet. Organisatoren overwegen een speciaal moment ter ere van Van der Poel, wellicht met een erehaag of minuut stilte.

Nalatenschap van Mathieu van der Poel

Op 30-jarige leeftijd stopt een renner die alles heeft gewonnen wat er te winnen valt. Zijn veelzijdigheid – succes in cyclo-cross, wegwielrennen en mountainbike – is uniek. Hij inspireerde een generatie en tilde de cyclo-cross naar een hoger niveau qua populariteit.

Hoewel hij afscheid neemt van de competitie, hintte Van der Poel in eerdere interviews dat hij betrokken blijft bij de sport, wellicht als ambassadeur of mentor. “Cycling is mijn leven”, zei hij ooit. Fans hopen op een terugkeer in een andere rol.

Dit nieuws markeert een triest hoofdstuk, maar ook de viering van een buitengewone carrière. Bedankt, Mathieu, voor de onvergetelijke momenten. De wielerwereld zal je missen.