Het scheelde weinig in Namen of Thibau Nys had geschiedenis geschreven. Tot diep in de finale kon de Belg mee met Mathieu van der Poel, maar één foutje in de slotronde volstond om de wereldkampioen alsnog te laten wegrijden. Het was lang geleden dat iemand Van der Poel op dit niveau kon bedreigen. De vraag dringt zich op: opent dit perspectieven voor de komende weken? Volgens Sven Nys wel, al is hij realistisch.

“Het zag er even naar uit dat het een battle tot op de finish zou worden”, blikt Nys senior terug. “Maar Thibau heeft niemand iets te verwijten. Hij maakt een klein foutje in een bocht en dat kan gebeuren in de cross. Alleen zorgt zo’n foutje er meteen voor dat je iets moet goedmaken wat in zo’n finale eigenlijk niet meer kan. Het was al straf geweest als hij gewoon had kunnen volgen. Dat was waar we op hoopten.”

LEES OOK: Adrie van der Poel ziet het somber in voor Thibau Nys

Waarom het in Namen kon
Dat de verschillen zo klein bleven, is volgens Sven Nys geen toeval. “Dit parcours speelt in het voordeel van Thibau. Het gaat veel bergop en dan speelt gewicht een grote rol. Dat is zijn handelsmerk geworden, zowel in het veld als op de weg. Zeker bij droge omstandigheden komt dat goed tot zijn recht. Daarom was zijn kans hier groter dan in veel andere crossen. In andere wedstrijden is het verschil groter, maar daar moeten we nu nog niet te veel aan denken. Dit was een kans, en die is net niet benut.”

De conclusie van Lars van der Haar – dat Namen misschien wel dé kans van Thibau was deze winter – begrijpt hij, maar hij wil ze ook nuanceren. “De komende parcoursen liggen Mathieu gewoon veel beter. Antwerpen, Koksijde, Hofstade: dat is op zijn lijf geschreven, zeker in het zand. Dat is niet de specialiteit van Thibau. Als we nog eens dichter willen komen, dan denk ik eerder aan Gavere of Baal. Dat zijn omlopen waar het opnieuw kan, al hangt veel af van de omstandigheden.”

Regelmaat en realisme richting kerst
Dat niet alleen Nys, maar ook Van der Haar en Vanthourenhout tot in de slotronde meededen, zegt volgens Sven Nys vooral iets over het koersverloop. “Op het moment dat Mathieu écht doortrekt, was Thibau de enige die kon volgen. Maar als ze elkaar niet lossen, valt het tempo stil en krijg je dat jojo-effect. Dan komen die anderen weer terug. Lars en Michael reden hier trouwens allebei een heel sterke koers, zij zijn altijd goed in Namen.”

Voor de rest van de kerstperiode predikt Nys realisme. “Het hangt echt van parcours tot parcours af. Ik verwacht wel dat Thibau zijn regelmaat blijft tonen, als hij gezond blijft. Hij is heel goed van stage teruggekomen. Maar elke week meedoen voor de zege? Dat denk ik niet. Er zijn wel crossen die hem goed liggen, zoals Diegem. En we werken ook richting het BK in Beringen.”

Dat Thibau pas écht laat zien hoe ver hij staat in duels met Van der Poel, daar kan zijn vader zich wel in vinden. “Hij is volwassener geworden. Niet alleen in hoe hij koerst, maar ook in zijn positionering en hoe hij met druk omgaat. In Namen had hij dat vroeger nooit gekund. Hij is nu leider in de Wereldbeker en zijn regelmaat is veel groter dan in vorige jaren. Elk seizoen komt er progressie bij. Dit is een proces, en daar mogen we heel tevreden over zijn.”