Roger De Vlaeminck (78) heeft opnieuw voor opschudding gezorgd. In een interview met HLN nam de oud-renner geen blad voor de mond toen het gesprek op Mathieu van der Poel kwam. De legendarische kasseienkoning had lof voor de ex-wereldkampioen, maar ook — zoals zo vaak — een flinke portie kritiek.

“Ik heb hem graag, maar hij kan niet alles”

De Vlaeminck, zelf een icoon van de jaren zeventig, staat bekend om zijn scherpe tong en uitgesproken meningen. Tijdens het gesprek werd hij herinnerd aan de prestaties van zijn broer Erik De Vlaeminck, zevenvoudig wereldkampioen veldrijden. Die zag zijn record dit jaar geëvenaard worden door Van der Poel, die in 2025 in Liévin op gelijke hoogte kwam en volgend seizoen op een achtste titel mikt.

Toch was Roger niet onder de indruk van de vergelijking. “Ik heb Mathieu graag, en hij is een geweldige coureur,” begon hij. “Maar hij kan niet tijdrijden, hij kan niet bergop, hij kan niet sprinten — er blijft niet veel meer over, hé.”

De Vlaeminck zei het met zijn typische mengeling van bravoure en nostalgie. “Ik won bergritten, tijdritten, ik kon sprinten, miljaar,” klonk het trots.

Een erelijst die blijft spreken

Zijn woorden dragen gewicht: De Vlaeminck behoort nog altijd tot de meest complete renners uit de wielergeschiedenis. Hij won alle vijf de Monumenten minstens één keer, veroverde etappes in alle drie de grote rondes en werd één keer wereldkampioen veldrijden. Bovendien behaalde hij ook zilver op het WK op de weg.

Toch lijkt hij vooral plezier te halen uit het uitdagen van de nieuwe generatie. “Ik zeg gewoon wat ik denk,” aldus De Vlaeminck. “Mensen mogen dat scherp vinden, maar ik ben altijd eerlijk geweest.”

Met zijn uithaal naar Van der Poel bewijst de ‘Gipsy’ dat zijn tong nog even vinnig is als zijn benen destijds waren.