De zegetocht van Mathieu van der Poel in het veld blijft voortduren. De laatste keer dat hij niet op het hoogste schavotje stond, dateert van 27 januari 2024 in Benidorm en ook op Tweede Kerstdag in Gavere was er niets aan te doen. Thibau Nys leek het even spannend te maken, maar Van der Poels teksten na afloop wezen op totale controle.

De wereldkampioen sprak van een wedstrijd die ‘toch wel apart’ was. Waar Gavere namelijk doorgaans bekend staat om z’n heerlijke moddercrossen, had Moeder Natuur na enkele nachten vorst voor een keiharde ondergrond gezorgd. En dus was het meer op techniek en tactiek, in plaats van beuken op vermogen. ‘Een andere dynamiek’, zag ook Van der Poel.

De regenboogtrui hield zich om die reden de eerste helft van de wedstrijd wat verscholen, al was hij altijd op de afspraak als Nys vrijwel iedere ronde op het moeilijkste klimmetje in het parcours gas gaf. ‘Thibau was sterk en dat had ik ook verwacht’, aldus de uiteindelijke winnaar. ‘Ik dacht niet dat ik hem kon lossen’, biechtte hij zelfs op.

Lees verder onder de foto

Van der Poel gaf na nieuwe stoot van Nys een ronde vol gas

Toch zei Van der Poel na de podiumceremonie dat hij met nog drie rondes voor de wielen echt wel even op de pedalen ging staan. Aanleiding was Nys, die wederom een gat had getrokken heuvelop, waarna Van der Poel en de Belgisch kampioen van Baloise Glowi Lions voor het eerst in de cross écht met z’n tweeën waren. ‘Ik heb een ronde goed doorgereden, anders zou het een sprint zijn geweest.’

Omdat Van der Poel doortrok, moest Nys op de tanden bijten. En het was niet toevallig dat hij juist onder die druk uit zijn pedaal schoot en de wereldkampioen al rap moest laten gaan. Het gat werd vervolgens heel snel vrij groot. ‘Ik had me de hele wedstrijd vrij afzijdig gehouden, maar toen we daar met nog drie rondes te gaan met twee kwamen te zitten, had ik mezelf wel voorgenomen om een ronde echt door te rijden.’

‘Om hem op de limiet te zetten en hem een foutje te laten maken’, legde Van der Poel verder uit. En dat gebeurde dus ook. Nys gaf zelf aan dat hij de Nederlander ook zonder foutje niet had kunnen volgen, maar dat voelde Van der Poel anders. ‘Thibau was vandaag wel echt de evenknie. Ik had eigenlijk verwacht dat het pas in de laatste ronde beslist zou worden.’

Lees verder onder de foto

Van der Poel en Alpecin-Deceuninck twijfelden even over Dendermonde

Nu Van der Poel blijft winnen, is hij zelfs na zijn late entree in december al tot op 1 punt genaderd van Laurens Sweeck in de strijd om de Wereldbeker. En om die reden dachten de kopman en Alpecin-Deceuninck wel even na of Van der Poel in de komende weken niet alle vijf resterende wereldbekerwedstrijden moet doen. Want Dendermonde op 28 december ontbreekt nu nog op zijn kalender.

Dat blijft zo, zei Van der Poel. ‘De Wereldbeker is niet echt een doel, al zou winst heel leuk zijn. Dan had ik Dendermonde er alleen bij moeten nemen. Daar hebben we met de ploeg wel over getwijfeld, zeker nu de weersomstandigheden gunstig zijn en het dus allemaal goed berijdbaar is. We houden ons voorlopig echter aan het plan, ook al zou ik een grote kans hebben op eindwinst als ik ze alle vijf zou rijden.’

En dus zien we Van der Poel op 29 december nog in Loenhout, dan op 1 januari in Baal, op 2 januari in Mol en dan nog in de wereldbekerwedstrijden van Zonhoven, Benidorm (onder voorbehoud), Maasmechelen en Hoogerheide. Wint hij tot aan het WK weer alles? ‘Er gaat ooit een einde aan de reeks komen natuurlijk. Misschien al wel in Loenhout, waar het misschien wel moeilijk wordt om verschil te maken. Ik heb er al eens gesprint tegen Tom Pidcock en Wout van Aert…’