Fem van Empel komt zondag niet aan de start van de tweede manche van de X2O Badkamers Trofee in Lokeren. De wereldkampioene van Visma | Lease a Bike past voor de Rapencross, een dag na haar vroege opgave in de openingsmanche op de Koppenberg.

LEES OOK: Drama voor Van Empel op Koppenberg: teamleiding onthult probleem

Vroege exit op de Koppenberg

Van Empel begon sterk aan de Koppenbergcross, maar haar wedstrijd zat er al na een halve ronde op. In de materiaalpost stapte ze van de fiets, zichtbaar geëmotioneerd. Volgens haar ploeg had dat alles te maken met de nasleep van een ziekte waar ze al enkele dagen mee kampte.

“Fem voelde al snel dat ze geen kracht in de benen had,” liet Visma | Lease a Bike na afloop weten aan Sporza. Eerder in de week moest de 23-jarige Nederlandse ook al passen voor de Druivencross van Overijse om verder te kunnen herstellen.

Geen Rapencross voor Van Empel

Het was oorspronkelijk de bedoeling dat Van Empel zondag wél in actie zou komen in Lokeren, maar die plannen zijn nu van de baan. “Fem van Empel zal vandaag niet van start gaan in de Rapencross in Lokeren. Ze is nog steeds herstellende van haar ziekte en zal haar tijd nemen voordat ze weer kan koersen,” laat de ploeg weten in een korte mededeling.

De afmelding is geen verrassing na de gebeurtenissen op de Koppenberg, waar Van Empel al na enkele minuten moest afhaken. De wereldkampioene wil geen risico nemen met het oog op de rest van het crossseizoen.

EK in Middelkerke mogelijk in gevaar

De beslissing komt op een lastig moment, met het Europees kampioenschap veldrijden (8-9 november in Middelkerke) al over een week. Van Empel won de voorbije drie edities van het EK — in Namen (2022), Pontchâteau (2023) en Pontevedra (2024) — en gold opnieuw als topfavoriete.

Of haar Europese titelverdediging in gevaar komt, is nog niet duidelijk. Binnen Visma | Lease a Bike houdt men voorlopig de vinger aan de pols: Van Empel krijgt de tijd om volledig fit te worden, al wordt de druk op haar rentree met de dag groter.