Ook in 2026 zet Mathieu van der Poel (30) zijn zegereeks onverstoord verder. In Baal was hij de sterkste na een duelletje met Emiel Verstrynge (23). Op het eind trok de wereldkampioen toch het laken naar zich toe en pakte hij zijn zevende zege op rij.

Een goede gezondheid en een stevige portie plezier. Dat is wat Mathieu van der Poel hoopt voor zijn 2026. Wie voor de eerste cross van het nieuwe jaar hoopte op een duel was in Baal aan het goede adres.

Het werd geen duelletje tussen de verwachte namen, zoals Nys. Die vertelde voor de start dat hij niet helemaal uitgerust was na Diegem en kende een minder eerste deel. In de tweede wedstrijdhelft maakte hij dat goed. Hij pakte de derde plek en zo ook zijn eerste podium in zijn thuiscross.

Wie er zich wel vooraan meldde, was Emiel Verstrynge. Onze jonge landgenoot wist Van der Poel bij te benen nadat de wereldkampioen op een strook er alleen vandoor trok. Het was een beeld dat we nog niet vaak hadden gezien in het seizoen.

Wat we ook nog niet vaak zagen, was een zeldzame valpartij van de Nederlander. Even tikte Van der Poel met zijn schouder tegen de omheining. Verstrynge toonde zich een gentlemen en wachtte zijn ploegmakker op de weg op.

Van der Poel strooide dan ook met complimenten na de cross. “Het was knap van hem. Ik heb samen met Emiel de Tour gereden, dus ik ken hem goed. Daar heeft hij ons ook een paar keer verbaasd. Het is een leuke jongen met veel talenten en dat is vandaag gebleken.”

Met nog drie ronden te gaan oordeelde de wereldkampioen wel dat het voldoende was geweest. Nadat hij iets beter door een bocht ging, liet hij Verstrynge achter zich. Zo kwam de Nederlander ook voor de zevende keer dit seizoen als winnaar over de meet. Ook in 2026 is het rijk aan Van der Poel.