Max Verstappen heeft tijdens de Grand Prix van São Paulo een prestatie van formaat neergezet door vanaf een pitstraatstart alsnog het podium te bereiken. Waar Lando Norris overtuigend de overwinning pakte, wist de Red Bull Racing-coureur met een indrukwekkende inhaalrace de schade te beperken. Dankzij zijn derde plaats blijft Verstappen in de titelstrijd, al bedraagt het gat naar leider Norris nog 49 punten met drie raceweekenden te gaan.

Drama in de kwalificatie

Het weekend begon moeizaam voor Verstappen. Tijdens de kwalificatie liep het compleet mis: de Limburger strandde al in Q1 na slechts de zestiende tijd. Een experimentele aanpassing aan de setup pakte volledig verkeerd uit. Het team besloot vervolgens de power unit te vervangen en opnieuw aan de afstelling te sleutelen — een wijziging die hem verplichtte om uit de pitstraat te starten.

Lekke band en indrukwekkende inhaalrace

In de openingsfase van de race op Interlagos wist Verstappen meteen terrein goed te maken, maar een lekke band tijdens een Virtual Safety Car gooide roet in het eten. Een extra pitstop leek zijn kansen te verkleinen, maar de Nederlander gaf niet op. Met constante rondetijden en scherpe inhaalacties klom hij gestaag door het veld en eindigde uiteindelijk als derde, achter Norris en Kimi Antonelli.

Trots op comeback

Verstappen sprak na afloop vol trots:

“De race zat vol actie. Ik moest enorm veel auto’s inhalen en dat was lastig met al het verkeer. Dat we na een start vanuit de pitstraat en een lekke band alsnog op het podium staan, had ik echt niet verwacht. We waren gisteren zwaar teleurgesteld, maar dit team geeft nooit op. We blijven zoeken naar verbeteringen — en dat betaalde zich vandaag uit.”

Zware strijd door DRS-treinen

De regerend wereldkampioen gaf toe dat het niet eenvoudig was om door het veld te snijden:

“Ik probeerde zo snel mogelijk iedereen te passeren, maar veel coureurs zaten in een DRS-trein. Dat maakte het lastig om tempo te maken. Uiteindelijk maar tien seconden achter de winnaar eindigen, met alles wat er is gebeurd… dat is eigenlijk ongelooflijk.”

Met zijn sterke optreden bewees Verstappen opnieuw waarom hij tot de absolute top van de Formule 1 behoort — zelfs op dagen dat de omstandigheden allesbehalve ideaal zijn.