De 21-jarige Sophie uit Birmingham weet niet meer waar ze het moet zoeken. Ze is hoogzwanger van haar vierde kind en probeert ondertussen te overleven met drie kleine kinderen thuis. Het geld is op, de koelkast leeg en de elektriciteit bijna afgesloten. “Ik voel me een mislukking als moeder”, zegt ze met tranen in haar ogen.

Nog maar 30 pond op de rekening

Sophie werkte tot voor kort deeltijd in een winkel, maar moest stoppen toen haar zwangerschap te zwaar werd. Nu leeft ze van een klein uitkeringsbedrag en kinderbijslag. “Ik heb nog maar dertig pond tot het eind van de maand”, vertelt ze. “De meter voor elektriciteit knippert rood, de benzinetank is leeg en in de kast staat alleen nog pasta zonder saus.”

Wanhopige video

Uit pure wanhoop besloot Sophie haar verhaal te delen op TikTok. In een video, die inmiddels honderdduizenden keren is bekeken, laat ze haar lege koelkast zien. “Mensen denken dat ik overdrijf, maar dit is mijn realiteit. Geen melk, geen brood, geen luiers meer. Hoe moet ik mijn kinderen uitleggen dat er vanavond geen eten is?”

Kinderopvang onbetaalbaar

Net als veel jonge moeders kampt Sophie met torenhoge kosten voor kinderopvang. “Ik betaal bijna 1.800 pond per maand. Dat is meer dan wat ik verdien. Soms denk ik dat werken me alleen maar armer maakt.”

In de reacties onder haar video regent het adviezen en steunbetuigingen. Iemand schrijft: “Neem contact op met de voedselbank, zij kunnen je echt helpen.” Een ander stelt voor dat Sophie haar lokale gemeente belt om tijdelijke energiehulp aan te vragen.

“Ik schaam me, maar ik moet iets doen”

Sophie zegt dat ze nooit had gedacht haar situatie openbaar te moeten delen. “Ik schaam me, eerlijk waar. Maar ik doe dit voor mijn kinderen. Ze verdienen beter dan dit.”

De jonge moeder besluit haar video met een oproep: “Als iemand tips heeft of weet waar ik terechtkan voor hulp — laat het me alsjeblieft weten. Ik wil gewoon dat mijn kinderen warm en veilig kunnen slapen.”