Terwijl er zaterdag op de iconische Koppenberg gecrosst werd, zakte Wout van Aert af naar Hooglede om de afscheidnemende Tim Declercq uit te zwaaien. De 31-jarige Belg zal straks sowieso het veld induiken, maar zijn eerste cross is nog niet voor meteen.

Van Aert zette op 20 september al een punt achter zijn seizoen. Na een lange, deugddoende vakantie met zijn gezin, zit hij sinds twee weken zit terug op de fiets. “Het was een hele leuke vakantie. Het was broodnodig om eens lange tijd met de familie te spenderen, want vorig jaar heb ik door mijn revalidatie niet veel vakantie gehad.”, vertelde hij aan HLN.

Wanneer Van Aert veld induikt? “Ik ben voorzichtig weer beginnen trainen, maar de echte voorbereiding begint pas over tien dagen. Ik ga afwachten hoe alles voelt om een realistisch plan te maken, rekening houdend met het wegseizoen. Nog eventjes geduld.”

Of hij traditioneel in de kerstperiode zijn crosswinter opent? “Eerst was ik van plan om er vroeger aan te beginnen. Nu kijk ik welk moment realistisch is, want ik moet met veel dingen rekening houden. Het moet passen in mijn voorbereiding op het wegseizoen. Hoe graag ik ook cross, ik ben nog steeds super ambitieus voor de klassiekers. De cross moet wijken voor de weg.”

Het WK vindt plaats in Hulst. Van Aert weet nog niet of hij zal deelnemen. “Ik kan niet zeggen of ik het WK rijd. De planning moet nog gemaakt worden.”