Er is een zware brand uitgebroken in het noordelijke district Tai Po in Hongkong. Zeven woontorens met tientallen verdiepingen zijn daarbij getroffen. Het dodental is intussen opgelopen van vier tot dertien. Vijftien personen zijn gewond geraakt. Het is niet bekend hoeveel mensen er nog vastzitten in de gebouwen. Meer dan 700 brandweermannen zijn ingezet om het vuur onder controle te krijgen.De brand brak rond 15 uur lokale tijd (8 uur Belgische tijd) uit in de steigers van bamboe rond de gebouwen, die momenteel gerenoveerd worden. Op beelden is te zien hoe er dikke rookwolken rond de woontorens hangen. In Hongkong worden steigers uit bamboe vaak gebruikt als alternatief voor stalen steigers omdat ze lichter, gemakkelijk op te zetten en sterk zijn.

Brandalarm

Volgens de autoriteiten zijn dertien mensen om het leven gekomen bij de brand. Een van de dodelijke slachtoffers is een brandweerman. Vijftien personen zijn gewond geraakt. Eerder sprak de brandweer over 28 gewonden, maar dat aantal werd later naar beneden bijgesteld. Onder de gewonden zijn ook verschillende brandweerlieden, meldt de krant ‘South China Morning Post’.

De hulpdiensten zijn massaal aanwezig, er werden 767 brandweerlieden en 400 politiemensen ingezet. Het is onduidelijk hoeveel bewoners nog zouden vastzitten in de gebouwen.

De hulpdiensten zijn massaal aanwezig, er werden 767 brandweerlieden en 400 politiemensen ingezet. Het is onduidelijk hoeveel bewoners nog zouden vastzitten in de gebouwen.

Hoge temperaturen

De autoriteiten adviseren bewoners die nog vastzitten om natte handdoeken of tape te gebruiken om hun ramen dicht te maken en de hulpdiensten te bellen. Het lukt de brandweer nog niet om sommige woningen op de bovenste verdiepingen te bereiken.

Hoge temperaturen in de brandende gebouwen hinderen het reddingswerk. Daarnaast valt puin omlaag en is het donker geworden.“Toch blijven we doorgaan en blijven we het proberen”, zei Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de Hong Kong Fire Department, tegen ‘CNN’.

Onduidelijk is nog hoelang het zal duren om het vuur te blussen. De brand heeft het gevarenniveau 5 gekregen, het hoogste niveau in Hongkong.

De wolkenkrabbers met tientallen verdiepingen behoren tot het wooncomplex ‘Wang Fuk Court’ met bijna 2.000 appartementen, verdeeld over acht blokken. Volgens lokale media wonen er in totaal 4.600 mensen.

Brandalarm

Sommige bewoners beweren dat het brandalarm niet afging tijdens de brand. “Mensen die lagen te slapen, konden het onmogelijk overleven”, zegt een 83-jarige man tegen de krant.

Geëvacueerde bewoners, onder wie veel ouderen, worden opgevangen in een school. Heel wat geëmotioneerde getuigen staan geschokt toe te kijken naar de smeulende gebouwen. Door de brand is een belangrijke snelweg door Hongkong deels afgesloten.