In Louisville in de Amerikaanse staat Kentucky heeft zich dinsdagmiddag een crash met een vrachtvliegtuig voorgedaan. Daarbij zijn zeker zeven doden en elf gewonden gevallen. Op beelden van de crash die op sociale media de ronde doen, is een enorme vuurzee zichtbaar ten zuiden van Louisville Muhammad Ali International Airport. De luchthaven is tot nader order gesloten, buurtbewoners hebben een oproep gekregen om thuis te blijven.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA meldt dat het gaat om een UPS-vliegtuig dat kort na het opstijgen rond 17 uur lokale tijd (23 uur Belgische tijd) crashte. Volgens onbevestigde berichten zou het gaan om een MD-11 jumbojet. Het vrachtvliegtuig, met vluchtnummer 2976, was met drie bemanningsleden aan boord onderweg naar Honolulu.

Om die lange vlucht te kunnen maken, had het zojuist opgestegen vliegtuig zo’n 41.000 gallons aan kerosine aan boord, aldus burgemeester Craig Greenberg. Die grote hoeveelheid brandstof verklaart de enorme vuurzee na de crash, zoals die op beelden te zien is.

Het toestel ontplofte in een grote zwarte vuurbal en liet een kilometerslange dikke, zwarte rookwolk achter. Volgens brandweerchef Brian O’Neill hebben honderden brandweerlui de daaropvolgende brand in de loop van de avond bijna onder controle gebracht, zo meldt ‘CNN’.

“Niet voldoende lift bij het opstijgen”

Over de oorzaak van de crash is nog niets bekend, maar volgens burgemeester Greenberg van Louisville zou de kist bij het opstijgen niet genoeg lift hebben gehad en zijn neergestort op een loods aan het einde van de startbaan.

Door de klap verspreidden brokstukken en brandende brandstof zich vervolgens naar een nabijgelegen petroleumrecylcingfabriek, aldus de burgemeester. Inwoners van de stad wordt gevraagd brokstukken van de crash, die mogelijk in hun tuin beland zijn, niet aan te raken en via een formulier te melden aan de gemeente.

Omwonenden moeten thuis blijven

Omwonenden kregen eerder al via hun telefoon een ‘shelter in place’-bericht, een oproep om zich niet te verplaatsen en thuis te blijven. De luchthaven van Louisville blijft de rest van de dag gesloten: alle vluchten zijn geannuleerd. Woensdagochtend gaat de luchthaven weer open, aldus burgemeester Greenberg.

De gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, haastte zich na de crash naar Louisville en deed via sociale media een oproep te bidden voor de piloten, de crew en alle betrokkenen. “De situatie is ernstig.”

Voorlopig dodental op zeven

Enkele uren later bevestigde de gouverneur op een persconferentie wat reeds gevreesd werd: er zijn bij de crash zeker zeven doden gevallen en elf gewonden. Beshear vreest dat het aantal dodelijke slachtoffers nog zal oplopen. Het vrachtvliegtuig had volgens de gouverneur geen specifiek gevaarlijke lading aan boord.

Wereldwijd knooppunt voor transport luchtvracht

Louisville Muhammad Ali International Airport is de thuisbasis van UPS Worldport, een wereldwijd knooppunt voor de luchtvrachtactiviteiten van bezorgbedrijf UPS, en herbergt de grootste pakketverwerkingsfaciliteit ter wereld. Het bedrijf liet in een eerste reactie via ‘X’ weten op de hoogte te zijn van een “incident/ongeluk” met een van haar vrachtvliegtuigen in Louisville.

De Nationale Vervoersveiligheidsraad (NTSB), het agentschap van de Amerikaanse overheid dat ongelukken bij civiel transport onderzoekt, zal het onderzoek naar de crash leiden. UPS heeft laten weten nauw betrokken te zijn bij dat onderzoek, aldus ‘CNN’.